Но существовало некое, причем довольно большое «но»: Япония уже несколько лет требовала уменьшить влияние Российской империи на Китай, который считала своей вотчиной. Самураи недвусмысленно грозили войной, и Россия официально пообещала свернуть дела в Маньчжурии.
Очарованный баронессой и убежденный ее словами, князь Романов вложил 700 тысяч рублей семейного капитала в Юго-Восточный банк. Оставалась малость — не дать свернуть строительство КВЖД. Никто и представить не мог, что результат этой аферы будет исчисляться не в сотнях процентов, а в миллионах… жертв. Что встреча князя и баронессы приведет к скорому и неминуемому падению династии Романовых.
Современники Николая II отмечали, что царь испытывал перед Владимиром Александровичем «чувство исключительной робости». На семейном совете князь Владимир убедил царя Николая не сворачивать российское присутствие в Маньчжурии, вопреки обещанию вывести войска, данному японскому императору. Известно, что царь Николай железной волей отнюдь не блистал, что он достаточно сильно опасался совершить даже мельчайшую ошибку. Ответственность за решение вопросов государственной важности он с удовольствием перекладывал на дядю, жену, даже на старца Распутина. Одним словом, строительство китайской дороги продолжили.
А через год выяснилось, что 700 тысяч царской семьи в Юго-Восточный банк не попали, а были перечислены баронессой фон Штейн на ее собственные счета в банках Европы. Такой наглости — обокрасть лично царскую семью! — в империи еще не видели. После этого события князь Владимир отошел от большой политики, а скандал решили замять.
Но эта чудовищно наглая афера привела к катастрофе мирового масштаба: Россия не свернула экспансию в Маньчжурии и Япония объявила войну.
Газета «Матен» 6 мая 1905 года писала: «Из Гунджулина телеграфируют, что русская армия беззаботно празднует Пасху. Армия уверена, что на маньчжурском театре военных действий никаких крупных событий не случится раньше, чем произойдет морское сражение».
«Петербургские вести»: «15 мая в районе острова Цусима японский флот разбил Вторую эскадру под командованием вице-адмирала Рождественского. Потоплен 21 корабль (из них 2 подорваны своими же экипажами, во избежание сдачи в плен). Потери японцев — 3 миноносца».
Поражение России в русско-японской войне было еще более чудовищным, чем в Крымской. Даже ту самую недостроенную КВЖД, принесшую баронессе фон Штейн 700 тысяч рублей, пришлось отдать японцам по Портсмутскому мирному соглашению. Но сама баронесса совершенно не пострадала. Да и что ей можно было предъявить в суде? Разве она требовала, чтобы русские продолжали строить дорогу? Или она бросила вызов японцам?