Однако 8 марта заключенные Одесской тюрьмы подняли бунт, во время которого особенно отличился заключенный Котовский: как ни странно, он призывал уголовников к спокойствию. Видимо, надеялся, что впоследствии ему зачтется этот поступок. Результатом этого бунта стали новые, «революционные» тюремные порядки. В то время газеты писали: «Все камеры открыты. Внутри ограды нет ни одного надзирателя. Введено полное самоуправление заключенных. Во главе тюрьмы Котовский и помощник присяжного поверенного Звонкий. Котовский любезно водит по тюрьме экскурсии».
В конце марта 1917 года газеты сообщили, что Котовский временно отпущен на свободу. И вот как это произошло. Явившись к начальнику Одесского военного округа, он заявил, что сумеет принести пользу новой власти, организовав «революционную милицию». Котовский утверждал, что хорошо знает преступный мир Одессы и может способствовать аресту или перевоспитанию уголовников. Более того, в прессе говорилось о том, что Котовский уже успел оказать некоторые услуги Секции общественной безопасности, ловившей уголовников и провокаторов. Например, он сопровождал милицию во время обысков и арестов, причем еще в то время, когда был заключенным. Невероятная изворотливость и способность жертвовать… своими друзьями!
Пятого мая 1917 года Котовского наконец-то освободили, но с обязательным условием: немедленно отправиться на фронт. Позже Григорий Иванович утверждал, что его освободили «по личному распоряжению Керенского». Но и ранее Котовский-заключенный имел «особый статус», в тюрьме носил обычную одежду, а не форму, а порой только ночевал в тюрьме! В 1917 году «вся Одесса» носила Атамана Ада на руках. Одесские «братишки», представители левых сил, чествовали его как своего героя. В том же году на аукционе в Одесском оперном театре Котовский пустил с молотка свои «революционные» кандалы. Либеральный адвокат К. Гомберг приобрел ножные кандалы за огромные деньги — 3100 рублей, после чего передал их в дар музею театра. А вот ручные кандалы обошлись хозяину кафе «Фанкони» всего в 75 рублей; несколько месяцев они в качестве рекламы красовались в витрине его заведения. Из суммы, вырученной за кандалы, 783 рубля Котовский перечислил в фонд помощи заключенным Одесской тюрьмы.
Летом 1917 года Котовский стал добровольцем-вольноопределяющимся 136-го Таганрогского пехотного полка 34-й дивизии, воевавшей на Румынском фронте, — таким образом он «смывал кровью позор». Затем, в конце этого года, отряд Котовского перешел в состав Заамурского полка. Котовскому не довелось принять участие в реальных боевых действиях. Впрочем, это не помешало ему поведать миру о жарких стычках, опасных рейдах в тыл врага… и наградить самого себя Георгиевским крестом за храбрость, а также чином прапорщика. В действительности же он был произведен лишь в унтер-офицеры. К любви Котовского к «преувеличениям» мы уже привыкли…