Газеты временами позволяли себе достаточно смелые шутки, замечая, что нет ни одной другой нации, которая так любила бы родину и так стремилась бы сбежать на чужбину. И то сказать — Гоголь писал «Тараса Бульбу» и обедал итальянской пастой, Тургенев живописал пейзажи родины из Баден-Бадена, Горький боролся за права трудящихся с острова Капри. И мы еще не упомянули ни разу о господах социалистах…
Собственно, о брачных аферистах мы уже говорили, здесь остается только вспомнить, что торговля прекрасными дамами продолжала процветать, несмотря на то что на дворе стоял уже почти ХХ век. Путь многих невест, заплативших за найденных женихов господину Мишицу вполне весомый гонорар, зачастую лежал «в Париж» через одесские катакомбы.
Мишиц, как мы уже говорили, вероятно, увидел свет в Македонии, стране, которую добрых пять столетий терзала Османская империя и ее не менее кровожадные предшественники. За полтысячи лет там уже почти все привыкли к тому, что стали своего рода невольничьим гетто для турок. Поэтому для Мишица работорговля была так же естественна, как продажа и покупка кур для одессита. Заметим, что в Одессе и до Мишица торговлю живым товаром часто пытались поставить на поток. Но обычно это дело быстро прикрывали: если не поспевала полиция, за дело брались босяки Корнилова. Об этом непростом господине мы еще упомянем на страницах нашей книги. Однако в брачных конторах Мишица все было чинно и благородно: никакого рабства, ни следов работорговли… Приличный человек делал своего рода важное и нужное дело.
Впрочем, и немудрено. Невесты, которым Мишиц «находил» богатых женихов за границей, часто сами хвастались, что уезжают. Кто же будет беспокоиться об исчезновении болтливой соседки, зная, что она третьего дня вместе с наперсницей-служанкой отбыла в наемной коляске на вокзал? И что удивительного в том, что счастливые обитательницы парижей, лондонов и монте-карло не пишут писем — наверняка не желают вспоминать убогое отечество…
Меж тем Мишиц расширял работорговлю — его подручные уже ловили девушек прямо на улице, а потом морским контрабандным путем отправляли в бордели Турции и стран Ближнего Востока. И все было хорошо до тех пор, пока одной пленнице не удалось бежать и вернуться домой в Одессу. Конечно, тогда полиция в единый миг прозрела.
Беглянка смогла даже рассказать, где находится логово бандитов. Его окружили, всех охранников перестреляли. Но Мишицу опять удалось уйти.
В городе разразился чудовищный скандал. Владельцев брачных контор подвергали жестокому допросу. А Мишиц, как, впрочем, и обычно, не имел никакого отношения к случившемуся. В чем всех заверял усердный служака, уже упоминавшийся пристав Войцеховский. Ведь он получил обещанную богатую купчиху и забыл о том, что долг перед страной может выглядеть как-то иначе…