— Вы не возвращались в отель?
— Я заступаю на дежурство лишь в восемь часов вечера…
— Мадемуазель Ланж уехала.
— Она не присутствовала на похоронах своей сестры?
— Она покинула Виши почти сразу же после похорон.
— Ах!.. — воскликнула посетительница и потом после паузы добавила: — Вы полагаете, этот мужчина хотел устроить ей ловушку, не так ли? Это ведь мог быть и душитель?
Молодая женщина побледнела при мысли о том, что накануне разговаривала по телефону с убийцей.
Мегрэ больше не сожалел о своем несостоявшемся послеобеденном отдыхе.
Телефонистка ушла, — а мужчины по-прежнему сидели на своих местах: Мегрэ курил трубку, Лекёр затягивался сигаретой, которая грозила вот-вот поджечь ему усы. Дым плыл над их головами. Было слышно, как во дворе дюжина бойцов республиканских рот безопасности выполняла гимнастические упражнения.
Пауза затянулась надолго. Оба комиссара были опытными людьми и знали тонкости своего ремесла. Им приходилось иметь дело с разного рода преступниками, с разного рода свидетелями.
— Очевидно, он и звонил… — вздохнул наконец Лекёр.
Мегрэ ответил не сразу. Они реагировали по-разному. У них был различный подход к решению проблем, не говоря уже о методах работы, — кстати, ни тот, ни другой не любили этого слова: «метод».
Итак, с тех пор, как была задушена дама в лиловом, Мегрэ мало занимался убийцей. И не потому, что не хотело этого. Просто он был зачарован этой женщиной, которую снова и снова видел сидящей на желтом стуле перед музыкальной беседкой; он вспоминал ее удлиненное лицо, ее мягкую улыбку, так контрастирующую с той жесткостью, что иногда появлялась в ее взгляде.
К этому образу добавились маленькие штрихи после того, как он посетил дом на улице Бурбонне, узнал о ее пребывании в Ницце и Париже, выяснил некоторые подробности ее жизни вплоть до книг, которые она читала.
Душитель же оставался всего лишь смутным силуэтом крупного и сильного мужчины, которого, по ее собственному утверждению, мадам Вирво видела на углу улицы и которого также заметил владелец бара, не сумевший различить черты незнакомца.
Незаметно для себя Мегрэ стал думать о нем.
— Я задаюсь вопросом, как он узнал о том, что Франсина Ланж остановилась в привокзальном отеле… Газеты, сообщавшие о приезде сестры жертвы, не указывали никакого адреса.
Мегрэ продвигался вперед осторожными шагами, после некоторого колебания.
— Почему бы ему просто не позвонить в разные отели, в каждом из них спрашивая мадемуазель Ланж…
Он представил себе мужчину, листавшего телефонный справочник. Список отелей был довольным длинным.