— Я почти не слушала его…
— Почему?
— Потому что приняла это за шутку… А вам так не показалось?
— Нет.
Очень сухое «нет» сопровождалось угрожающим молчанием. На другом конце провода женщина была сбита с толку, она пыталась найти подходящие слова.
— Я же не из полиции… Повторяю, я приняла это за розыгрыш…
— И часто вас так разыгрывают?
— Не так…
— Разве не эта телефонная беседа так вас напугала, что вы решили как можно скорее покинуть Виши?..
— Поскольку вы мне не верите…
— Я поверю, когда вы будете искренни…
— На меня это произвело впечатление…
— Что именно?
— Я поняла, что этот человек еще в городе… Любая женщина испугается при мысли о том, что душитель бродит по улицам…
— Тем не менее отели разом не опустели… Прежде вы уже слышали этот голос?
— Не думаю…
— Голос довольно своеобразный…
— Не обратила внимания… Я была слишком удивлена…
— Только что вы говорили о каком-то розыгрыше…
— Я устала… Еще позавчера во второй половине дня я проводила отпуск на Балеарских островах… С тех пор я почти не спала…
— Это не основание для того, чтобы лгать…
— Я не привыкла к допросам… Тем более к телефонным, когда меня вытащили из ванны…
— Если вы предпочитаете официальный визит, то мой коллега из Ла-Рошели придет к вам через час и все, что вы скажете, будет занесено в протокол…
— Я постараюсь как можно лучше ответить на ваши вопросы…
В глазах Мегрэ вспыхнули искорки смеха. Лекёр хорошо поработал. Быть может, он сам взялся бы за дело несколько иначе, но результат был бы тот же.
— Вы еще вчера знали о том, что полиция разыскивает убийцу вашей сестры… Вам, должно быть, известно, что малейшее подозрение может оказаться важным…
— Полагаю, это так…
— Так вот, есть все основания считать, что ваш невидимый собеседник и есть убийца… Вы подумали об этом… Даже были уверены в этом, ибо испугались… Хотя вы — женщина не из пугливых…
— Может, я и подумала об этом, но я не была уверена…
— Любая другая женщина на вашем месте позвонила бы нам, чтобы поставить нас в известность… Почему вы этого не сделали?..
— Вы забываете о том, что накануне я потеряла мою сестру, мою единственную родственницу, и сегодня были ее похороны…
— Которые вас ни в коей мере не взволновали…
— Что вы об этом знаете?
— Ответьте на мой вопрос…
— Вы могли задержать меня в Виши…
— У вас не было никаких срочных дел в Ла-Рошели, поскольку вы должны были провести еще несколько дней на Балеарских островах…
— Меня угнетала атмосфера… Сама мысль о том, что этот человек…
— А может быть, мысль о том, что мы зададим вам некоторые вопросы в связи с этим телефонным звонком?