Вместе с тем, события в Ливии показали уязвимость позиции Китая. С одной стороны, они подтвердили наметившуюся в последние годы тенденцию поиска Китаем путей сотрудничества со странами Запада на Африканском континенте, сменившую период идеологического противоборства и взаимных нападок. Как говорилось в редакционной статье газеты «Хуаньцю шибао» от 9 февраля 2011 г., озаглавленной «Африка может стать центром сотрудничества», «ряд событий в Африке выявил сильное влияние Запада на этот регион и одновременно продемонстрировал всему миру, что соревнование между Китаем и Западом на международной арене является не столь серьезным, как о нем говорят, а китайско-европейская или китайско-американская конкуренция в некоторых регионах полностью отличается от той, которая имела место в прошлом между США, Европой и СССР». Так что «события в Северной Африке предоставляют Китаю и Западу пространство для сотрудничества»; при этом Китаю следует отдавать себе отчет в том, что «вмешательство Запада в дела региона не только чревато рисками, но и несет с собой выгоды».
Следует заметить, что позиция, занятая Китаем при обсуждении резолюции СБ ООН 1973 (Китай вместе с Россией и Германией воздержался при голосовании), вольное толкование которой странами Запада способствовало эскалации насилия и привело к жертвам среди мирного населения, подверглась критике в Африке. С одной стороны, сторонники Каддафи выражали благодарность Китаю за то, что он не одобрил резолюцию. С другой стороны, они выражали сожаление по поводу того, что Китай не рискнул наложить вето на эту резолюцию, что помешало бы бомбардировкам Триполи силами НАТО. «Сдержанность» руководства КНР, не сумевшего или не захотевшего помешать западным бомбардировкам Ливии, послужила поводом для заявлений африканцев о том, что кризис в Ливии подорвал доверие к Китаю в Африке. «Новые возникающие державы спешат делать бизнес в Африке и сохраняют спокойствие перед лицом массовых убийств», говорилось, к примеру, в одной из статей в африканской печати.
Однако продолжающиеся бомбардировки Триполи силами НАТО и рост числа жертв среди мирного населения побудили китайское руководство занять более решительную позицию в отношении действий Запада. Резкое заявление о недопустимости действий, приводящих к гибели ни в чем не повинных граждан, сделал, в частности, постоянный представитель Китая в ООН Ли Баодун. Китай призвал незамедлительно прекратить бомбардировки и выразил надежду, что международное сообщество найдет политические средства решения ливийского кризиса.