При этом, взывая к Западу и НАТО о помощи (плакаты на английском, понятно, адресованы не соотечественникам), заявляя о своих демократических намерениях, арабские революционеры пытаются сбросить надоевших за десятилетия своих руководителей, обросших связями, утративших контакты с обществом, во многом коррумпированных и т. д., теми привычными способами, которые, напомнил петербургский арабист Е.И. Зеленев, именуются термином аль-фитна (смута) и которые сводятся к свержению политической верхушки.
Аль-фитна как явление весьма распространено в истории практически всех стран региона и представляет собой устойчивую форму политической борьбы. Термин аль-фитна встречается в Коране 35 раз и всегда в отрицательном значении. Его можно перевести как «соблазн, мятеж, смуте, восстание, безумие, заблуждение». Что такое смута в арабской политической практике? Это массовые выражения протест против существующей власти людей различной социальной принадлежности и политических убеждений, с которыми официальные власти не в состоянии справиться. Возникающая политическая неопределенность целей, задач, конечных результатов призваны скрыть интересы мощных политических фигур или групп, нередко пытающихся манипулировать сознанием и действиями участников событий: термин аль-фитна в первую очередь характеризует состояние сознания вовлеченных в события негодующих масс. Попытки направить стихию протеста в нужное русло также составляло особый аспект аль-фитны. Аль-фитна расценивается как зло, в борьбе с которым оправданы все средства, включая носителей смуты. Впервые под таким названием в историю исламского мира вошли события 656–661 гг., когда в халифате развернулась ожесточенная схватка за верховную власть. Подобные смуты в истории Египта и Сирии, случались неоднократно и в XIX и XX веках: например, 1882, 1919, 1991–1992 – в Египте, 1908 году – в Сирии. Нынешние антиправительственные выступления вошли в историческую литературу под названием «смута в месяц рамадан».
Тем не менее, в каждой из стран, где вспыхнули антиавторитарные выступления, есть своя специфика, анализ которой выводит на поверхность факторы цивилизационного свойства. Так, в Ливии выступления против Муаммара Каддафи не случайно начались в восточной части страны – Киренаике. Эта область – вотчина мусульманского духовно-религиозного ордена Санусийа, созданного авторитетным североафриканским улемом Мухаммадом ас-Сануси в первой половине XIX в. Социально консолидированный, воспринявший ряд ваххабитстких идей, в частности – воссоздания раннеисламского государства, орден оказал упорное сопротивление французским и итальянским колонизаторам (1901–1912, 1916–1918 годы). Во Второй мировой войне он выступил на стороне союзников, с согласия которых в 1951 году тогдашний лидер Идрис ас-Сануси, потомок Мухаммада ас-Сануси, провозгласил себя королем Ливии. Но уже в 1969 году был свергнут группой офицеров во главе с будущим лидером ливийского революции М. Каддафи.