Пауза между схватками еще продолжалась, и из укрытия выбежала Леся.
— Папа! Папочка! А как же быть с детьми? — схватила девушка капитана за рукав. — Скажи…
Отец собирался с мыслями, чтобы ответить дочке, когда над их головами просвистели снаряды, завыли мины. Еще мгновение — и взвихрилась земля, загорелись конюшня, склад. Дым, смешанный с огнем, взвился над извилистым берегом реки. Все неистово задрожало, застонало, затрещало. А в небе напряженно ревели самолеты с черными крестами, неся смертоносный груз на восток.
Граница пылала…
В ночь на 22 июня полковник Шаблий так и не пошел домой. Ночевал в кабинете, потому что с пограничных отрядов периодически поступали тревожные вести. К тому же утром он собирался объявить о начале учения отрядов противовоздушной обороны.
В кабинете было душно, и Шаблий открыл окно.
Вдруг один за другим зазвонили телефоны. Шаблий протянул руку к столику с аппаратами, взял одну трубку, затем другую…
— На границу совершили нападение немецко-фашистские войска!
— Ведем бой с превосходящими силами немцев!
За пятнадцать минут он выслушал сообщения с нескольких пограничных застав. Всюду бои. Всюду жертвы. Это была война…
«Перебежчик сказал правду!» — подумал Шаблий, сообщая ужасную новость в ЦК КП(б) Украины. Сердце у него будто сдавило. Так оно еще никогда не болело.
— Война! — сказал Шаблий секретарю ЦК.
— Поднимайте всех по боевой тревоге!
А с границы все поступали сообщения:
«Немцы обстреляли заставу!», «Ведем бой. Держимся…»
Шаблий подошел к окну. Это было время, когда звезды угасали в розовом зареве, которое расплывалось по небу с востока.
Да, это последние звезды мирной ночи. Уже завтра они будут звездами тревожного неба войны. Может, завтра они уже будут не такими, как сегодня, как не будут такими и люди.
Перед глазами возникли жена, дочка. Сейчас они спят, и, конечно, им и не снится, что уже началась война, что пограничники уже отбивают бешеный натиск фашистских войск, что десятки и сотни красноармейцев уже никогда не увидят звезд на небе. «Андрейка! Сын! Как ты там?»
Снова разрывается телефон: сообщают пограничники о боях с огромными силами противника.
— Почему не разворачиваются наши войска? — спрашивают с границы.
— Выполняйте боевое задание по охране границы! Подойдут войска. Развернутся!
Еще и еще доносятся с границ сигналы, и снова Шаблий отвечает:
— Выполняйте задание по охране рубежей нашей Отчизны! Держитесь до последней возможности. Армия подойдет.
— Есть держаться!
Других слов не было у пограничников в тот день. Всего несколько часов назад по графику от станции Перемышль отошел в Германию эшелон. Дежурный по станции спросил у немецких железнодорожников, почему задерживается состав из Германии. Ему ответили, что эшелон нужно ждать утром. А в четыре утра на площади в Перемышле взорвался первый немецкий снаряд. Через минуту город начала яростно обстреливать фашистская артиллерия.