Запорожская сабля, которую столь свято хранит Софья Шаблий, несет в романе и идейную нагрузку: воины Великой Отечественной достойны подвигов своих славных предков. Сабля здесь символизирует собой верность родному народу, мужество, героизм в борьбе с иноземными поработителями и передается в наследство новым поколениям.
Хотелось бы отметить и некоторую специфику романа «Каштаны на память», отличающую его от ранних произведений Павла Автомонова.
Главными героями его книг обычно были рядовые бойцы, а взгляд писателя на события войны не простирался дальше солдатского окопа. В «Каштанах на память», как и в других произведениях последнего десятилетия — «Ледовый десант», «Галка», — автор стремится показать войну и через замыслы, решение и действия командующего фронтом, начальника погранвойск округа, начальника партизанского штаба. Будучи сам в 1943–1945 годах и разведчиком, и представителем штаба фронта, писатель со знанием дела рисует ту важную, органическую связь, которая осуществлялась на войне между окопами переднего края и вышестоящим командованием.
Читатель, видимо, обратит внимание на то, что эта линия романа введена в его ткань не искусственно, а трансформируется в правдивых сюжетных построениях, таких, например, как судьбы пограничника Андрея Стоколоса и его названого отца генерала Шаблия, усыновившего мальчика после гибели на границе его родителей. Семен Кондратьевич Шаблий — кадровый пограничник, в первый месяц войны по решению ЦК КП(б) Украины организовывает партизанские отряды в тылу врага. Причем главы романа о партизанском штабе, о связи Шаблия со ставкой Верховного Главнокомандования даются автором не просто ради усиления информативности произведения, а с целью расширения диапазона повествования и углубления характеров главных героев, более яркого высвечивания сложного процесса взаимного влияния на их формирование.
За время, прошедшее после войны, создана огромная библиотека книг, посвященных великому подвигу советского народа, отстоявшего в героических битвах с фашизмом честь, свободу и независимость нашей великой Родины. Естественно, что, встречаясь с каждым новым произведением о войне, читатель вправе задать вопрос: насколько масштабны и социально значимы сегодня проблемы, которые поднимает автор, какие новые грани войны он открывает, какова познавательная и воспитательная нагрузка произведения.
Роман «Каштаны на память» ценен уже тем, что автор пишет о воинах Великой Отечественной правдиво, с большой любовью и неподдельной искренностью. Многие страницы романа читаются как своего рода отчет солдата перед своими современниками за свои ратный труд, как исповедь его героических сверстников, грудью своей прикрывших родную землю от фашистского нашествия. В романе незримо чувствуется еще один, самый главный герой — несгибаемый дух народа.