— Павел, милый! Береги себя, — сдержанно всхлипнула Маргарита, прижавшись к груди мужа.
Максим Колотуха и Леся принесли два чемодана. У девушки был солдатский мешок, в который она положила кое-что из одежды, несколько книг и шкатулку, подаренную Майборским. Леся никогда еще не видела такими печальными и растроганными отца и мать.
— Если бы ты знал, Максим, — прошептала девушка, — как не хочется мне оставлять отца! А где сейчас Стоколос?
— В окопах, на берегу. Ты не волнуйся, — успокоил Максим, заметив, что Леся прислоняет ладони то к щекам, то ко лбу.
— Не понимаю, что делается со мной! Жаль отца, мать… В голове все перепуталось: мама, папа, детвора Рябчикова, все парни с нашей заставы и Андрей тоже. Хотела увидеть. Ты скажи ему, что я никогда его не забуду. — Девушка говорила не очень складно, волнуясь.
— Все скажу. Мы все тебя любим, Леся. Андрей не зря назвал тебя солнечной!
— Откуда ты знаешь? — вспыхнула Леся.
— Оленев говорил… Ну, счастливой тебе дороги! — попрощался Колотуха.
— Так договорились, Маргарита Григорьевна, — сказал лейтенант Рябчиков. — Поедете до Полтавы. А потом в Гадяч, а оттуда в Лютенки. Там с моей Зиной и детишками и перенесете невзгоды.
Полтора километра открытой местности оказались очень длинными. И люди, и кони напряглись. А вражеские минометчики били по косогору. Завыли, засвистели мины.
— Бойтесь не ту мину, что воет, — предупредил Рябчиков Маргариту и Лесю, — а ту, которая шелестит.
— Когда вы успели, Василий Михайлович, разобраться?
— Сегодня. Ну, детки! Не канючить! Вы ведь уже большие! — утешал всех и себя отец. — Скоро лесок, и тогда никакой черт нам не страшен. Все мины зацепятся за ветки!
В лесу остановили лошадей.
— А на станции купишь мороженое? — спросил кто-то из детишек, высунув голову из мешка.
— А как же! Эскимо купим. Только сидите спокойно. Не высовывайтесь!
В скверике возле станции люди с узлами и чемоданами. Когда подали вагоны, людская волна залила перрон. Все спешили, толкались и поглядывали на небо, откуда ежеминутно можно ждать беды.
— Спокойно! Успеете! — сдерживал толпу дежурный по станции старшина милиции.
— Да это же мой знакомый! Старшина Опенкин, — обрадовался Рябчиков. — Товарищ Опенкин! Помогите нам!
Опенкин подошел, взглянул на узлы и не поздоровался.
— Извините! Но вначале мне нужно посадить в поезд детей, женщин, ну а потом и ваши узлы…
— Да ты что? Не узнаешь меня? — поразился Рябчиков.
— Вы должны меня понять. Сначала в вагон пойдут дети и женщины, а потом уже и ваша жена с чайным сервизом и тульским самоваром, — мрачно кивнул старшина на узлы, которыми были навьючены кони.