Три фигуры приблизились к обшивке "Ары", медленно скользили вдоль стены.
- Открыть шлюзы? - послышался чей-то вопрос.
- Нет! - ответил Торрис.
Пираты остановились напротив каюты управления, увидели сквозь прозрачные стены астронавтов, приветливо подняли руки вверх. Совершив незначительное усилие, очутились внутри крейсера.
Звездный Корсар улыбнулся, сказал:
- Бой окончен. Присядем, братья!
Гипнотическое наваждение оставляло астронавтов. Торрис устало повалился в кресло пилота. Гледис удивленно глядела на вожака пиратов.
- Я не гневаюсь, - молвил Корсар. - Действовали не вы, а воля Кареоса, заложенная в вас. Марионеточный импульс исчерпан. Теперь вы, свободны. Поговорим как братья... - Он не окончил фразы. Взгляд его остановился на субтильной фигурке девушки. - Кто ты? - спросил он.
- Космолингвист. Имя - Гледис, - ответил вместо нее Торрис.
- Гледис, - повторил Корсар, будто прислушивался к мелодике имени. Гледис...
Он долго и пристально смотрел на нее. Девушке показалось, что его глаза проникают в ее потаенную суть, читают все. И не страшно Гледис, и нет у нее ненависти к преступному Корсару. Только детский интерес, эйфорическое опьянение небывалым впечатлением, жажда нового знания и знакомства. Прочь предыдущие мысли! Все это потом, потом! А теперь - пусть откроется для нее новый мир - неведомый и таинственный.
Корсар почему-то погрустнел, на его челе появилась страдальческая морщина. Он взглянул на товарищей, затем на астронавтов.
- Познакомимся, - молвил он. - Я Звездный Корсар. Орана дала мне это имя, я с радостью принимаю его. Это - мои товарищи Керра и Сано. Мы - представители Астероида Свободы. Впрочем, об этом вам уже сказал мой Учитель.
- Почему вы остановили наш полет? - спросил Торрис.
- Мы не позволяем оранцам теперешнего цикла контактировать с иными мирами.
- Какое право легло в основание такого своеволия?
- Космическое Право, - твердо ответил Корсар. - И не своеволие, а защита звездных эволюций от деспотии. Мы - иммунная система Космоса.
- Это - эгоистическое определение. Планета мыслит иначе.
- Планета вообще не мыслит, - с горечью ответил Корсар. - За нее мыслит Кареос, в лучшем случае кучка избранных. Не будем спорить. Вы познакомитесь с Астероидом Свободы. Никто не задержит вас там. Пожелаете - войдете в Союз Звездного Братства. Захотите - вернетесь .на планету. Согласны?
- Мы - пленники, - угрюмо возразил Торрис.
- Вы - братья, - дружески улыбнулся Корсар, - На этом закончим знакомство. Крейсер "Ара" мы направим к ангару астероида. До встречи, братья! До встречи, Гледис!