Он приветливо взмахнул рукою, направился к стенке каюты и исчез за нею вместе со спутниками. А затем - невероятный полет в пустоте пространства под лучами Голубого Светила.
Девушка закрыла глаза. Душа предельно напряжена. Еще немного - и она не выдержит. Отдохнуть бы, забыться, не думать ни о чем. О том, что было, что должно произойти.
Экраны "Ары" оживают. Крейсер послушно плывет за пиратским кораблем, ведомый теперь враждебною волей. Они направляются к поясу астероидов. Медленно вырастает среди звездного простора небольшая планетка, на ее скалах периодически вспыхивают импульсы сигналов. Три яркие фиолетовые звезды, вероятно, навигационные маяки.
Еще немного - и звездолет легко ложится на поверхность Астероида Свободы...
Стены корабля потеряли прозрачность. Стало темно. Затем в иллюминаторы проник дневной свет. Напряженная тишина. Торрис горько усмехнулся.
- Придется познакомиться с разбойничьим логовом.
- Они удивительно гуманны, - отозвался кто-то из космонавтов. - Не похожи на преступников.
- Ядовитые гады тоже бывают приятны на вид, - отрезал командир. - Прочь сантименты! Если мы в самом деле имеем свободный выбор - немедленно возвратимся назад, на Орану. Таков мой приказ! "
Свободный выбор и приказ! - мысленно усмехнулась Гледис. - Странное объединение полярных понятий. Корсар более последователен в своих действиях". Подумав так, девушка рассердилась сама на себя. Как легко она подвержена пагубному влиянию! Там, на планете, ее пленили чары Кареоса, теперь она открывает сердце для космического преступника. Так нельзя! Следует отбросить чувства симпатии или антипатии. Решать логично, трезво, отстраненно.
Вслед за Торрисом девушка вышла из корабля. Крейсер "Ара" лежал в исполинском ангаре. Мерцающий фиолетовый купол излучал слабый свет, и вокруг было довольно хорошо видно, как в предрассветный час. К астронавтам подошел один из спутников Корсара - улыбающийся юноша, изящный, хрупкий. Он искренне произнес, приложив руку к груди:
- Вам необходимо отдохнуть. Ступайте за мной. О вас побеспокоятся. Позже встреча со Старшими Братьями.
Экипаж "Ары" не возражал. Все двинулись за проводником. Мягкая движущаяся дорожка привезла их к стене ангара, нырнула под мерцающий мглистый занавес. Гледис тихо вскрикнула от неожиданности. Вероятно, это было энергополе, непрозрачное для глаза.
Эскалаторная дорожка остановилась, астронавты очутились среди густого леса. Лиловые, зеленые, голубые вьющиеся растения покрывали странные нагромождения скал, расположенных полукружьем, создавая многоцветный живой купол. Вверху сиял зеленоватый шар, лучи этого искусственного светила были нежны и приятны. Гигантская пещера, где они очутились, уходила вдаль, там угадывались массивы садов, тающих во мгле, ленты путепроводов, сферические кровли строений.