Юноши подошли к сферическому строению, потолки и стены сооружения были пробиты во многих местах - вероятно, метеоритами. Дверь широко распахнута. Пол, выложенный цветистыми многогранниками, покрыт щебнем; в некоторых местах видны оспины небесных камней. На стенах темнели экраны, сверкали сплетения проводов, кабелей, прозрачных панелей.
- Тут давно никого нет, - сказал Икс.
- Люди оставили спутник, - добавил Игрек.
Братья осмотрели еще несколько сооружений. Везде - то же самое. Вернувшись к звездолету, космонавты отдохнули, а затем сошлись для совета.
- Боюсь, что случилось непоправимое, - молвил Игрек. - Надо лететь на планету.
- Похоже на катаклизм, - подтвердил робот. - Но возможно и банальное предположение.
- Какое, Урчик?
- В информатории нашего корабля я вычитал интересную концепцию древнего философа. Он утверждает, что мыслящие существа, стремясь в космос, жаждая овладеть силами стихий и пространства, не всегда способны сохранить активный импульс.
- Почему?
- Причины разные. Одна из главнейших - обесценивание смысла жизни. Потеря перспективы. Вырождение разума. Замыкание в коллапс функционального существования.
- То, о чем предупреждала девушка с Аоды, - сказал Икс.
- Летим на планету, - предложил Игрек.
С ним согласились. Сфероид оставил спутник и направился к планете. Перейдя на низкую орбиту - на высоте около ста километров - космонавты включили телескопические устройства, осматривая поверхность чуждого и неведомого мира. Перед ними возникали исполинские поселения, широкие дороги, аэродромы, пляжи возле океанов и морей, а на них - миллионы людей.
- Люди! - воскликнул радостно Икс.
- Надо побывать там, - сказал УР.
- Посадить космокрейсер на планету?
- Нет. Только мощный левитатор. Всем не стоит оставлять корабль. Полетит кто-то один.
- Я, - отозвался Игрек.
- Я буду сопровождать тебя, - добавил УР. - На всякий случай. Ты, Икс, будь на страже. Держи с нами связь. Следи за сигналами личного кода брата.
Приготовив левитатор, Игрек попрощался с братом и в сопровождении робота стартовал с корабля. Поверхность планеты быстро приближалась, горизонт чуждого мира будто раскрывал свои мглистые крылья, закрывая темно-синюю глубь космоса. Небо наливалось лазурью, исчезли яркие звезды.
Пронзив густые облака, путешественники повисли над поверхностью моря. Перед ними желтел песчаный берег, усеянный тысячами и тысячами обнаженных тел... Люди купались, катались на челнах, кружились в воздухе над волнами, используя портативные геликоптеры и махолеты. Игрек начал осторожно приближать левитатор к суше. Уже видны были формы тел, лица людей, их выражения. Существа, целиком земного типа, имели кожу оранжевых оттенков, женщины полные и жирные, с черно-синими волосами, мужчины - вялые, малоподвижные, заросшие густой шерстью на груди, животе и конечностях. Они больше походили на обезьянолюдей, нежели на мыслящих существ. Никто не обратил внимания на появление левитатора. Только дети показывали на летательный аппарат пальцами и смеялись.