- Что такое? - удивился Игрек. - Неужто для них появление инопланетных гостей - обычное событие?
- Это не так, - возразил УР. - Вероятно, у этих существ атрофированы центры интереса, а возможно, и мышления вообще.
- Как же они живут? За счет чего?
- Я тоже не понимаю. Надо наблюдать.
Левитатор совершил круговой облет над пляжами. Повсюду - миллионы неподвижных или малоподвижных существ, которые то барахтались в воде, плескались в волнах, то грелись на солнце, то заползали в прибрежные сооружения.
- Надо посмотреть, что они там делают, - предложил Игрек.
- Скорее всего, заряжаются энергией. Едят, - высказал догадку УР.
Юноша приблизил левитатор к одному из сооружений, вышел наружу.
- Осторожно, - предупредил УР.
Поток людей плыл к помещению. Игрек заглянул в прозрачное окно, на него никто даже не обратил внимания. Люди проходили между сверкающими загородками, мимо них плыла зеленоватая лента конвейера, заполненная различными пакетами, кульками, кубиками. Существа брали по нескольку пакетов, сразу же разрывали их и опустошали, смачно чавкая. А затем возвращались назад, под ласковые лучи голубого светила.
За строением Игрек увидел широкую площадку, на ней было множество качелей, потешных колес, аттракционов. Там медленно и весьма неохотно забавлялась небольшая стайка детей. Юноша вернулся к левитатору.
- С этими бегемотами контакта не будет, - сказал он наставнику. - Для них я тень, облачко. Неужели эти существа так деградировали? Неужто не осталось среди них кого-то более мудрого?
Поднявшись в воздух, они снова полетели над планетой.
Внизу виднелись нескончаемые поселения, строения, парки, скверы для отдыха, сферические сооружения для тысячных аудиторий. Но ни в одном из них космонавты не видели людей. Все оставлено, забыто. Люди шевелились под деревьями, спали в тенистых уголках, в закрытых помещениях. Игрек пытался кое-кого разбудить. Но они глядели на незнакомое лицо сонными глазками и ничего не понимали. Универсальный лингвист, захваченный с корабля, переводил какие-то односложные восклицания, междометия.
- Они утеряли язык! - ужаснулся Игрек.
- А зачем им речь? - констатировал УР. - Я не понимаю лишь одного - кто их кормит? Поля в запустении, сады не плодоносят, не видно фабрик, а в столовых непрерывно плывет поток пищевых продуктов.
Пока Голубое Светило начало опускаться за горизонт, космонавты успели несколько раз облететь планету, держа вместе с тем связь с кораблем.
- Возвращайтесь, - посоветовал Икс. - Что нам делать с этими сонными ублюдками?
- Но ведь где-то есть центр этой странной цивилизации? - ответил Игрек.