— Аристарх, — насмешливо кивнул дракон, — у меня для тебя важная новость.
Черный дракон дал знак Кристоферу, и тот нехотя покинул комнаты своего друга.
— Что случилось? Ты говорил с моей Шафат? — недовольно спросил Аристарх.
— Говорил, — осторожно кивнул Натаниэль. — Умная девушка, хоть и полукровка. Мы с ней быстро нашли общий язык.
— Что ты ей наплел? — прошипел Аристарх, чувствуя, что больше всего на свете мечтает стереть с его лица эту самодовольную ухмылку.
— Ничего особенного, — вздохнул Красный дракон. — Бедняжка пожаловалась мне, как ты насильно женился на ней, хотя намеревался убить, запер в своем замке, и только чудом ей удалось сбежать и укрыться здесь. Какой ты изверг, Аристарх! Она же еще ребенок, а ты совсем не бережешь нежную душу своей женушки. Девочка чуть не плакала, когда рассказывала мне, как ты преследуешь ее, постоянно принуждаешь к чему-то и не скупишься на унижения.
— Что за бред? — прорычал Черный дракон, сжимая кулаки. — Она не могла такого сказать!
— Сказала! — клятвенно заверил его Натаниэль. — Я с трудом удержал ее, потому что девочка пыталась встать с постели и броситься мне в ноги, умоляя о защите. Я ведь не такой сухарь, как ты, не смог отказать молодой и неопытной магине, которой посчастливилось родиться в Красном клане.
— О чем ты? — Ярость в голосе Аристарха сменилась настороженностью. — Мария принадлежит Черному клану.
— Я бы не говорил об этом с такой уверенностью, — поморщился Натаниэль. — Понимаешь ли, в наших законах закреплено, что женщины переходят из-под опеки родного клана в клан своего супруга после заключения брака. А брак, в свою очередь, расценивается как «добровольный союз двух драконов, желающих создать семью». Понимаешь, Аристарх? Доб-ро-воль-ный, — по слогам отчеканил он, пытаясь яснее выразить свою мысль.
— Ну и что? — хохотнул Черный дракон. — У нас не просто брак, а священный союз! — Он потряс перед Натаниэлем рукой с брачной татуировкой. — Его не расторгнуть. Твои рассуждения не имеют никакой силы.
— Ошибаешься, — вновь поморщился Красный дракон. — Я принял ответственное решение взять эту ситуацию под свой личный контроль. Я не считаю ваш брак абсолютно законным и думаю, что опека над этой несчастной девушкой перешла к тебе незаконно. Ваш брак недоброволен, и подопечная моего клана оказалась в очень тяжелой ситуации. Она не принимает тебя и твой дом. Поэтому до тех пор, пока Мария не изъявит желания считать этот союз именно добровольным, я обязался охранять ее от твоего навязчивого внимания. Если ты попытаешься похитить Мариэллу, ограничить ее свободу, каким-либо образом надавить на нее или наймешь кого-то, кто сделает это за тебя, а также если ты попытаешься овладеть ею против ее воли, я буду вынужден вмешаться и применить силу.