— Но тебя можно понять, ты сделал это не со зла, — с сочувствием произнесла я.
— Маша, — нежно улыбнулся папа и поцеловал меня в лоб, — хоть ты меня не осуждаешь. У драконов воровство считается одним из самых постыдных грехов, но иного выбора у меня не было. К сожалению, меня очень быстро схватили, и я даже не успел воспользоваться артефактом. Дальше был суд, — поморщился он. — Я ждал, что меня казнят, но Аристарх — глава клана Черных — решил иначе. Понимаешь, Маша, у этого клана есть особенность: они не могут жениться на ком угодно. Когда дракон проводит брачный ритуал, его магия проникает в невесту, замещая ее энергетическую сущность. У Черных драконов магия очень ядовитая, поэтому простая девушка просто умрет. Аристарх решил, что убить меня за оскорбление их клана и позор моего слишком просто. Он задумал наказать меня иначе. Этот мерзавец решил отыграться на тебе, мол, ожидание смерти своего ребенка страшнее, чем своя собственная.
— О чем ты? — не понимала я. — Он хотел меня убить?
— Да, — сквозь зубы процедил отец, сжав кулаки. — Аристарх заявил, что, когда ты достигнешь половой зрелости, он призовет тебя и проведет брачный ритуал. Его решение отлито в камне, поэтому, когда ты выходила замуж за Андрея, он почувствовал это. Маша, я пытался сделать что-нибудь, обезопасить тебя, оградить… — понуро прохрипел отец. — Надеялся, что если ты выйдешь замуж раньше, чем он призовет тебя, это помешает проведению ритуала и ты останешься жива.
— Но я жива, папа, — с улыбкой напомнила ему.
— Это чудо, — вскинул голову он. — То, что именно ты оказалась его Шафат, — это чудо, Машка! Черный дракон может жениться лишь на своей избранной, которую называют Шафат. Был лишь один шанс на миллион, что ею окажешься ты. Прости меня, дочка. Если бы не мои ошибки, тебе бы не пришлось через все это проходить, — помотал головой отец, спрятав лицо в ладонях.
— Папа, не переживай. — Я придвинулась и обняла его. Честно говоря, никогда не видела папу в столь расстроенных чувствах. Обычно он всегда сдержан, умеет контролировать эмоции и не показывает мне своих переживаний. — Ну, ну, хватит. Ты же делал это ради мамы и меня. Аристарх мог бы и дать тебе этот артефакт, не облысел бы.
— Он в своем праве. После этого я взял тебя и сбежал на Землю, в немагический мир. В моем клане меня презирают, так что возвращаться туда и просить помощи было бессмысленно. Машка, я не знаю, как мне теперь тебя вытащить, — с болью признался отец, обнимая меня в ответ. — Ты официально стала его женой, а я в этом доме лишь гость.