— Я так полагаю, вернулся ты не просто так, — прищурился мужчина. — Это связано с Аристархом?
— Самым непосредственным образом, — грустно усмехнулся отец. — Может, пригласишь нас в свой кабинет? Все-таки ночь на дворе.
— Да, что-то я совсем растерял все навыки гостеприимства, — признал мужчина. — Кстати, меня зовут Крастор, — улыбнулся мне теплой улыбкой. — Я помню вас еще совсем маленькой девочкой. Пойдемте. — И Крастор развернулся и повел нас к одному из замков.
— Помнится, Мариэлла любила играть в твоем кабинете, — вспомнил папа, продолжая держать меня за руку. Я же ничего такого не помню. Ни этого мужчину, ни этот замок, ни кабинет.
Крастор вел нас длинными пустыми коридорами, где на стенах висели портреты странно одетых людей. Некоторые из них имели зеленую кожу, удлиненные уши или подозрительно большие клыки.
— Папа, где мы? — шепотом спросила я, но ответил мне Крастор.
— В Интермагической академии, Мариэлла. Здесь обучаются магии представители самых разных рас и миров. Я — ректор этого заведения. Оно уникально по своей природе, ведь здесь уживаются самые разные существа. Они учатся взаимодействовать друг с другом, понимать и принимать другую культуру. Это очень важно.
Вскоре мы пришли, по моим подсчетам, на пятый этаж. Крастор впустил нас в просторное и уютное помещение. У окна стоял большой письменный стол, на котором лежали кипы бумаг, папок и прочей ерунды.
Хозяин кабинета указал нам с отцом на два мягких кресла у своего стола.
— Присаживайтесь. — Сам он сел в свое огромное, обитое бархатом кресло. — Итак, что стряслось? Почему ты прибыл сюда посреди ночи вместе со своей очаровательной дочерью?
— Крастор, все очень серьезно, — отвечал ему папа. — Аристарх привел свой приговор в исполнение, но в процессе ритуала выяснилось, что моя дочка — его Шафат.
— Ха! — воскликнул мужчина в плаще, лицо его озарилось хулиганской улыбкой. — Чернохвостый переиграл сам себя.
— Да, но теперь он в своем законном праве мужа! — Отец стукнул кулаком по столу. — Нам удалось сбежать от него. Моя дочь выросла в другом мире, она не готова принять незнакомого мужчину. К тому же все понимают, что браком это назвать нельзя. Шафат выбирают сердцем, а Аристарх нашел ее случайно. Он и имени-то ее не знал! Когда я попросил его дать нам время, отпустить Машу, не пугать ее, он отказал. Крастор, помоги нам. Он хотел убить мою девочку, а теперь намерен сделать ее своей женой. Дай нам убежище.
— Михаэль, — задумчиво протянул ректор, потирая подбородок, — это сложно. Ты просишь меня вступить в открытый конфликт с кланом Черных.