И все же сперва я заговорила о том, что меня волновало:
— Ты уверен, что Дракон мертв. Почему его казнь была такой стремительной и без свидетелей?
— Свидетелей было предостаточно. Все, кто находился в тот момент на площади.
— Когда это произошло?
— Сразу после того, как Дракона взяли в плен.
— Где был в этом время мой отец? — я учинила Дариусу настоящий допрос. — Почему он ничего не знал?
— Он унес тебя в замок. Ты была без сознания, и он очень за тебя волновался. Я поступил так, потому что торопился. Знал, что князь Тунрид будет против казни, а ведь чудовище нельзя было оставлять в живых. Но давай забудем о Драконе, поговорим о нас.
Ответы Дариуса походили на правду, и от этого стало только больнее. Сейчас я хотела одного — чтобы княжич ушел. Видеть его не могу.
— Я не чиста, — напомнила ему. — Дракон сделал меня своей. Не о такой невесте ты мечтал.
— Это, конечно, досадно, но я готов смириться. Подумай, Касильда, где еще ты найдешь мужчину, который возьмет тебя после Дракона.
Он говорил так, словно я грязная. Испачкалась в чем-то позорном, чего уже не отмыть. И он делает мне великое одолжение, беря меня в жены. Ну, прямо герой.
— Я не стою таких жертв, — покачала головой.
— Послушай, Касильда, — улыбка на лице Дариуса поблекла. — Мы оба взрослые люди. Поговорим серьезно. Это будет хороший брак, а главное — полезный. Для нас обоих. Не упрямься.
— А как же любовь и тоска в разлуке со мной? — усмехнулась я.
Дариус поморщился. Игра ему наскучила. Теперь я отчетливо видела: его слова о любви — ложь. Возможно, он считает, что ему повезло: в невесты досталась не уродина, но чувств за этим нет.
— Мы породним два великих рода, — настаивал Дариус.
Я кивнула. Это верно. Но было что-то еще. Я нутром это чуяла. Конечно, мое приданое, родословная и связи с княжеской семьей многое дадут тому, кто женится на мне. Но Дариус и сам по себе серьезная фигура на политической арене княжеств. Так почему он вцепился в меня, словно голодный пес в кость?
«Потому что я вдова Дракона!», — осенило меня. Вот в чем дело. И не просто вдова, а единственная наследница. По праву наследования Морабатур теперь мой. Правда, Дариус завоевал его, но ведь не один. Как завоевателю ему придется делить замок и огненные земли с моим отцом. Но если жениться на мне и признать мои права на наследство Дракона, то можно получить все в единоличную собственность. А я просто довесок.
— Причина в огненных землях, — озвучила я свою догадку. — Ты хочешь стать в их главе.
— Не тебе же ими управлять, — хмыкнул Дариус. — Женщины не годятся на подобные роли.