– Что?! – заорал толстяк. – Это возмутительно! Я отказываюсь участвовать на таких условиях!
– А с чего ты взял, мой дорогой маленький подсвинок, что у тебя есть какой-то выбор? – прищурился Хальтрекарок. – И вообще, тебе не кажется, что ты немного перебарщиваешь с плюшками? Тебе не помешало бы сбросить немного веса.
Сказав это, он прищелкнул пальцами, и у толстяка… отвалились руки. Без крови, без боли – просто упали наземь, словно у деревянной куклы.
Толстяк какой-то миг даже не понимал, что произошло… а потом закричал. С надрывным диким ужасом.
– Так гораздо лучше, не правда ли? – улыбнулся Хальтрекарок. – Ну так что, есть здесь еще недовольные оказанной им честью?
Пленники подавленно смолкли. Зато зрители явно одобрили шутку демолорда – по трибунам пошли глумливые смешки. Сидящая в ложе Дибальда расхохоталась так, что ее телеса заходили ходуном.
– Итак, давайте подытожим, – сказал Хальтрекарок. – Вас здесь ровно двадцать семь – темная севига. Половина сегодня умрет. Половина останется жить…
– Э-э… господин Хальтрекарок!.. – рискнул поднять руку какой-то парень. – Но… но двадцать семь не делится пополам!
Хальтрекарок поморщился, на секунду задумался и щелкнул пальцами. Парень вскрикнул и осыпался серой пылью.
– Итак, вас здесь ровно двадцать шесть, – продолжил Хальтрекарок. – Половина сегодня умрет. Половина останется жить. Сами решайте, кто кем будет.
– Я останусь жить, – мрачно произнес Мектиг.
Плацента промолчал, но подумал так же. Джиданна стала напряженно вспоминать заклинание Перерождения. А Дрекозиус… Дрекозиус впервые в жизни попытался воззвать к богам.
Те не откликнулись, разумеется.
– Ну что ж, думаю, мы разрешили все спорные вопросы ко всеобщему удовлетворению, – довольно кивнул Хальтрекарок. – Пришло время начать крысиные бега! Спасибо за участие в шоу, мои дорогие игроки! Хорошего вам настроения, здоровья… и держитесь там.
– Советую так и сделать! – поспешно шепнула Джиданна, крепко обхватывая Мектига. – Держитесь за меня покрепче!
Дрекозиуса не надо было долго упрашивать, Плацента тоже мгновенно схватился за то, до чего дотянулся – и очень вовремя. Хальтрекарок в очередной раз щелкнул пальцами – и все исчезло.
Пленники перенеслись с арены в игровой лабиринт.
Всех разбросало по его случайным местам. Но те, кто держался друг за друга, остались вместе. В том числе и четверка искателей Криабала.
– Удачная была мысль, дочь моя, – похвалил Дрекозиус, разглядывая покрывающий стены плющ.
– Удачная, – согласилась Джиданна. – Кстати, вы уже можете убрать руки, отче.
– Мне кажется, стоит пока оставить их там, где они есть. Одни боги знают, что еще сулит нам злой рок.