– Наберись терпения, дочь моя, – смиренно произнес жрец. – Боги подскажут нам дорогу.
– В анналы богов. И тебя тоже в анналы.
В тумане раздалось тявканье. Из-за поворота выбежала собачка – самая обычная, похожая на любимицу какой-нибудь пожилой тетушки. Беленькая такая, пушистая.
Мектиг настороженно на нее посмотрел. Несмотря на внешность матерого головореза, он не резал бошки направо и налево. Мектиг Свирепый убивал только за деньги, ради еды или из самозащиты. Платить за эту собачку ему никто не платил, есть пока не хочется, а угрожать она вроде как ничем не угрожает…
Вроде как. Все-таки это Паргорон. Царство демонов. Лабиринт смерти, полный ловушек и чудовищ. Возможно, Мектиг и не отличался острым умом, но даже он сообразил, что встретить здесь подобную собачку – как минимум странно.
– Не пойму, что оно такое… – с сомнением произнесла Джиданна. – Аура не читается, все тонет в темных миазмах.
– Не может ли статься так, что это боги послали к нам чудесное животное, дабы утешить в печалях? – предположил Дрекозиус.
– Чё-т меня эта псина кирово утешает, тля! – фыркнул Плацента.
Собачка снова тявкнула. Приветливо виляя хвостиком, она выглядела настолько безобидной, насколько вообще могла.
И оттого все было только подозрительнее.
– Кажется, сей зверь желает, чтобы мы шли за ним, – предположил Дрекозиус. – Не поступить ли нам именно так, дети мои?
– Мы тебе не дети, святоша свинорылый, – пробурчал Плацента, но все же двинулся за радостно лающей собакой.
Та некоторое время прилежно вела искателей Криабала. И поначалу даже казалось, что они и в самом деле идут в какое-то хорошее место. Собака уверенно сворачивала в проходы, петляла меж скалодеревьями, а вскоре и туман начал рассеиваться.
– Отче, вы и в самом деле верите, что это посланец богов? – хмуро спросила Джиданна.
– Разумеется, нет, дочь моя, – вполголоса ответил Дрекозиус. – Но пусть оно, кем бы оно ни было, думает, что мы в это верим. Пока оно так думает, у нас над ним преимущество.
Еще через минуту собака остановилась и трижды гавкнула. Впереди булькало огромное пятно грязи. Искатели Криабала переглянулись.
– Я туда не полезу, – сразу заявил Плацента.
– Думаю, мы сможем обойти эту незадачу по краешку, – предложил Дрекозиус, втягивая живот.
Действительно, между лужей и стенами оставалось немного места. Не знающий страха Мектиг двинулся первым – но путь ему внезапно преградила собачка. Вздыбив шерсть, она зло зарычала и… плюнула.
Когда Мектиг Свирепый еще сражался за конунга, в тинглиде говорили, что он может поймать стрелу на лету. Возможно, что врали. Но сейчас Мектиг в самом деле успел вскинуть Крушилу так, что плевок впечатался в лезвие – и зашипел, оставляя уродливую щербину.