Но искатели Криабала упорно продолжали двигаться – и их упорство не осталось без награды. Преодолев крутящийся манекен с лезвиями и совместно одолев мерзкого вида тварь, похожую на безглазого упыря, они оказались на большой поляне – и не в одиночестве.
То был центр лабиринта. Здесь сходилось сразу четыре прохода, и встречь искателям Криабала обернулось шесть пар глаз. Шестеро других пленных дошли сюда раньше них и теперь стояли перед огромной пустой аркой. Орк, два эльфа и три человека.
Видно было, что в лабиринте им пришлось несладко. Все были грязны, некоторые испачканы в крови. У одного на пол-лица растекался синячище, у другого не хватало трех пальцев на руке, а третий выглядел так, словно искупался в кипятке.
– Что это за кирня? – спросил Плацента, подходя ближе.
– Я не совсем уверен… – пробормотал один из пленных, по виду – типичный волшебник. – Это похоже на кодовый портал Кивастра, но я не могу понять условие…
– А характериды видны? – прищурилась Джиданна. – Может, расчертить диаграмму?
– Пробовал уже – недостаточно.
– А если на три стандартных условия?
– На прохождение отзыва нет, на непрохождение – есть, на возвращение – отрицательный.
– Так… и этого недостаточно?
– Как видите, мэтресс.
Волшебники глубоко задумались. Остальные пленные молча смотрели на них, понимая, что помочь ничем не могут.
– А чё, все уже герцогьями заделались? – брюзгливо спросил Плацента. – Раз полугоблин спросил, то можно и оглохнуть, тля?
– Не сочти за оскорбление, но грамотен ли ты, сын мой? – вежливо спросил Дрекозиус.
– Пять классов закончил, тля.
– Тогда что мешает тебе просто взять и прочесть надпись, что вьется по этой арке? Не правда ли, она весьма крупна и хорошо читаема?
Плацента сжал губы, косясь на жреца. На арке действительно виднелись буквы. Чужого, неизвестного языка – но почему-то понятные.
И говорилось там: «БЫСТРЫЙ ПУТЬ К ВЫХОДУ. ПОЛОВИНА УМРЕТ, ПОЛОВИНА ОСТАНЕТСЯ ЖИТЬ».
Джиданна и другой волшебник тем временем принялись спорить о каких-то совсем уже непонятных вещах, пересыпая речь метафизическими терминами. Дрекозиус внимательно их слушал, а потом негромко кашлянул.
– Дети мои, простите, если покажусь неучтив, – мягко сказал он. – Понимаю, что я не учен мудрой науке волшебства и могу проявить невежество, а потому поправьте меня, если я вдруг скажу что-то совсем уже неподобное. Верно ли я понял, что для прохода в эту волшебную дверь надлежит выполнить некоторое условие? Еще раз простите, если сказал глупость, я всего лишь скромный божий служитель.
– Все верно, – кивнула Джиданна. – Это кодовый портал – проходит не кто угодно, а только тот, кто удовлетворяет заданным параметрам. Но мы не знаем, какие тут параметры. Пытаемся расшифровать, но… это непросто.