Он привел искателей на четвертый этаж. Здесь преобладали храки – синекожие коренастые демоны с круглыми головами. Беспредельно тупые существа, в паргоронской иерархии они занимают самые нижние позиции.
Храки ходили за скотом. Во дворце Хальтрекарока все было не как у людей, и на четвертом этаже разместились обширные конюшни, псарни и птичники. В вольерах сидели кошмарные, похожие на громадных бульдогов паргоронские псы. Мерно жевали окровавленное мясо паргоронские кони – удивительно красивые животные с черной или алой шерстью. Храпели и фыркали двуроги – звери, похожие на единорогов с двумя рогами. Метались в клетках костяные коты – чудовища с бронированными панцирями и страшными когтями.
Но волшебный кот Совнар провел искателей к дальнему концу скотного двора. Там, скованный цепями, скорчился огромный мохнатый зверь с выбритой вдоль спины полосой. Его очертания мерцали и колебались – глазу не получалось задержаться, понять в точности, как он выглядит.
– Это же вехот! – ахнула Джиданна.
– Именно, – кивнул кот. – Вот вам средство побега. Отдайте ларчик, да я пойду кушать тунца. Мяу-мяу.
– Ты очень старательно прикидываешься обычным котом, – задумчиво посмотрел на него Дрекозиус. – Зачем? Мы же понимаем, что ты какой-то демон. Это очевидно.
– В душе я кот, – чопорно ответил Совнар. – Давайте сюда мой ларчик.
– Подожди, вначале мы обязаны убедиться, что ты не обманываешь. Дочь моя, ты сумеешь найти общий язык с этим животным?
– Животным? – приподняла брови Джиданна. – Отче, это не животное.
– Да уж не животное, – неожиданно прохрипел вехот, открывая огромные, удивительно глубокие глаза. – Не знаю, кто вы, да и мне плевать, но если освободите – увезу вас куда скажете.
Джиданна вкратце объяснила, что вехоты – это демоны-возницы. Они способны превращаться в любые транспортные средства, могут очень быстро перемещаться по земле, воде и воздуху, а также свободно переходить между мирами. Правда, для этого они используют свою волшебную гриву, а у этого она почему-то острижена.
– Почему-то, – хмыкнул вехот. – Не почему-то. Мы с владыкой Хальтрекароком… не сошлись во мнениях насчет… кое-чего. И он посадил меня сюда, да еще и побрил спину. Теперь я не могу сбежать, пока грива не отрастет – а здесь она не отрастет. Храки бреют меня ежедневно.
– Ну и какая тогда от тебя польза, кошка лысая? – сплюнул Плацента. – Ну его на кир, тля.
– Но из дворца-то я вас увезти могу, – торопливо сказал вехот. – Летать я по-прежнему умею. А убраться из Паргорона можно и без гривы – я знаю один проход…