А уж воздух!.. Только теперь Фырдуз стал понимать, насколько чист и прозрачен их подземный воздух. Здесь же не бывает этой штуки, когда словно кто-то очень сильно дует… ветер.
Верхние называют это ветром.
– Вы видите?.. вон там?.. – указала пальцем Змея. – Там что-то светится? Или у меня галька?
– Не вижу, – мотнул головой Тигр. – А ты?.. Думаешь?.. Да, я тоже не вижу.
– Ничего там не светится, – успокоил Змею Фырдуз. – Это чудится тебе просто. Бывает такое, когда света нет. Не с кобольдами, правда… с Верхними только. И с цвергами еще, но реже. У вас просто глаза слабые.
– Умгу, – хмуро кивнул Мангуст, зажигая масляный фонарь.
Спускаясь все глубже в Драконов грот, путники несколько раз слышали шаги в темноте, а то и видели движение боковым зрением. Кто-то будто тоже вошел в грот, шел за ними следом, потом внезапно оказывался впереди. Иногда чудилось, что этот кто-то еще и смотрит на тебя – спину словно сверлил пристальный, почти материальный взгляд.
А обернешься – нет никого.
Троица наймитов беспокойно озиралась, Фырдуз же шагал спокойно. Он никого не видел, так что это скорее всего просто кто-то из Дедов, многочисленных пещерных духов. Может, даже свой же собрат-кобольд – говорят, после смерти многие из этого племени остаются в родных подземельях, блуждают по туннелям и рудникам.
Много такого в незнакомых туннелях. Видения бывают, галлюцинации. Слышится что-то, кажется, мерещится. Порой страх накатывает – внезапный, беспричинный. Даже с кобольдами иногда случается, что уж говорить про Верхних.
Но с Фырдузом ничего такого не было. Да, туннели чужие, незнакомые. Да, очень далеко от родного Кобольдаланда. Да, жить здесь никто не живет – хотя раньше жили, видно. Часть пещер, в том числе сам грот – Мастером созданы, но другая часть – вручную прорыты. Хобиями, скорее всего – тут ведь уже рукой подать до их Усэта.
Точно, хобии постарались. Вон, заметно еще кое-где на стенах их рельефное письмо, которое глазу почти не видно, пальцами надо читать.
Но ушли они отсюда явно очень давно. Туннели в плохом состоянии, обделка совсем обветшала, местами и обрушения есть. Не следит никто, не чинит.
А это хорошим не кончится – обвалится все рано или поздно.
Впрочем, видно, что кое-кто здесь уже снова обитает. В пыли следы ног – да все крупных, человечьих. Ну или цвергских – они хоть ростом и пониже, зато ступнями как бы даже не побогаче.
Мангуст старался поднять фонарь как можно выше. Но был он всего на полпальца выше Фырдуза, так что свет все равно маячил у Тигра и Змеи где-то на уровне пупков.