– Мне нужно несколько дней, чтобы собрать такую сумму, – сказал меняла.
– Вы сможете найти все деньги?
– Смогу. Когда должен пристать ваш корабль?
– Должен прийти на следующей неделе, – ответил Лука. – Но, конечно, может и задержаться.
– Если он очень сильно задержится, то вы убедитесь, что золотые нобли еще подорожали, и я смогу заплатить за груз только по текущему курсу ноблей. Но я предложу вам за меха справедливую цену – и меня очень интересует янтарь. Я сегодня же дам вам задаток, если вы обещаете предложить мне товар первому и выслушать первым мое предложение.
– А фунта плоти не желаешь? – раздраженно вопросил брат Пьетро.
Меняла склонил голову, не отвечая на оскорбление.
– Я дам английские нобли.
– Но где ты возьмешь столько монет? – спросил брат Пьетро. – У вот этих других менял?
Купец обвел взглядом меняльный ряд.
– Они не захотят работать со мной, если им не предложить огромной прибыли, – признался он. – И человеку моей веры не всегда хорошо вести дела с христианами.
– Это еще почему? – ощетинился брат Пьетро.
Меняла-еврей невесело ему улыбнулся.
– Потому что, увы: если они пожелают отрицать свой долг, мне справедливости не добиться.
– Даже в Венеции? – потрясенно спросил Лука.
Он знал, что весь христианский мир настроен против иудеев, которые переживали регулярные погромы только благодаря тому, что жили в отдельных районах под покровительством местного владельца, однако он был уверен, что в Венеции единственный бог – это прибыль и что законы, защищающие торговлю, жестко проводятся в жизнь правителем Венеции, дожем.
– Людям моей веры в Венеции лучше, чем в других местах, – признал меняла. – Нас защищают законы и сам дож. Но здесь, как и везде, мы предпочитаем вести дела только с теми людьми, кому можем доверять. И к тому же я могу получить все золотые нобли, не обращаясь к менялам-христианам.
– Ты обратишься к арабским банкирам? – Брат Пьетро был полон подозрений. – Или к торговцам золотом? Мы не хотим, чтобы вся Венеция знала о наших делах!
– Я никому ничего не скажу. А вам нет дела, где я возьму нобли – если они будут полновесными. Я имею дело с собственным торговцем. Всего с одним. А он умеет молчать.
– Английские нобли ведь самые хорошие монеты, верно? – еще раз переспросил Лука. – Хотя и странно, что их на рынке одновременно так много.
Его собеседник пожал плечами.
– Англичане проигрывают войну с Францией, – ответил он. – Они вывезли во Францию массу золота, чтобы оплатить свою армию в Бордо. Когда в прошлом году они потеряли Бордо, то город разграбили, и войсковая касса исчезла. Получилось так, что все сундуки с деньгами прибыли сюда. В военное время такое бывает. Это их печаль и наша удача, потому что монеты хорошие. Я их сам проверял – и могу получить их по хорошей цене.