Он замолчал, поймав на себе пристальный взгляд темных глаз Ишрак.
– Как его звали? – спросила она прямо.
– Не могу тебе сказать.
– Он был мудрец? – уточнила она. – Он знал птичий язык?
Драго ей улыбнулся.
– Да-да, знал.
– Что такое «птичий язык»? – с любопытством спросил Лука.
Драго ему ответил:
– Это тайный язык алхимиков.
– Значит, эта книга принадлежала алхимику, но вряд ли была написана по-английски или по-французски. Скорее, ее основа – это итальянский или, возможно, латынь?
– А это не химера? – открыто осведомилась у алхимика Ишрак. – Вы каждое утро помогаете дочери обманывать людей. Это не очередной обман? Не выдумка? Мы не можем тратить свое время на фокусы.
– Моя дочь зарабатывает на жизнь, – сказал он, оправдываясь. – И никто никого не обманывает. Это честная игра.
– Я ее не осуждаю, – добавила Ишрак, – но это странное занятие для девушки, чей отец надеется найти секрет изготовления золота из пыли… и если верить вашим словам, то вы занимались науками десятки лет. По вечерам вы вникаете в мудрость столетий, а по утрам играете с дураками.
– Мы не всегда жили так, как сейчас – у нас не всегда был покровитель, – объяснил Драго. – И мы не всегда жили здесь. У нас недавно появились эта рукопись и другие страницы – рецепт глубокого преобразования.
– Вы зарабатывали на жизнь игрой, а потом у вас появился покровитель?
– Да.
– Но вы продолжаете играть?
– Чтобы объяснить свое присутствие здесь.
– Ваш покровитель одновременно дал вам дом и рукопись? – непринужденно спросила Ишрак. – И велел вам выдавать себя за устроителей уличной игры?
– Да, два года назад, – подтвердил Драго.
– И что он ожидает за свою щедрость?
– Долю, конечно, – ответил Драго. – Когда мы получим ответ, который он ищет. У большинства алхимиков есть покровитель: как иначе мы могли бы позволить себе покупку ингредиентов? Как мы могли бы отдавать исследованиям многие годы?
– Видимо, он человек щедрый… и явно очень терпеливый, – заметила Ишрак и удивилась, не дождавшись от алхимика ответной улыбки.
Он остался совершенно серьезным.
– Я совсем его не знаю, – негромко проговорил он. – Он мой покровитель. Он мой господин. Он передает мне запечатанные приказы через третьих лиц. Я виделся с ним всего два раза. Он мне не друг.
– Он вам не нравится? – догадалась она.
Он явно замкнулся.
– Я его не знаю, – повторил он.
– Что это? – неожиданно воскликнул Лука.
Он указал при этом на небольшой рисунок тушью в самом низу одной из страниц. Ишрак наклонилась ниже и увидела, что это дракон, кусающий собственный хвост: символ Ордена, к которому принадлежал сам Лука. Его господин нанес Луке на плечо татуировку с первой частью этого символа по завершении первого этапа его ученичества. Господин пообещал, что будет добавлять части рисунка и чешуйки дракона, пока у Луки – как и у брата Пьетро, как и у самого милорда – не появится на теле полное изображение. Вариант символа на татуировке был иным, чем на этом наброске, но это явно был один и тот же символ.