Одной из основных задач российско-террористических войск во время де-факто недействующего «перемирия» было закрепление на территориях, захваченных в результате наступления в августе 2014 года, а также попытки расширить эти территории.
Отдельное внимание уделялось приморскому (Мариупольскому) направлению. Перед российско-террористическими войсками явно стояла задача захвата Мариуполя — стратегического пункта, имевшего большое военное и экономическое значение. В частности, уже в первых числах сентября в этом направлении (район Новоазовска) с территории России было переброшено до 200 единиц военной техники (танки, БМП и БТР, а также несколько батарей РСЗО «Град»). Также в данном направлении с 10 сентября отмечалась активная работа российских станций радиоэлектронной борьбы и радиотехнической разведки. Кроме того, боевики активно использовали беспилотники.
С середины сентября шли ожесточенные бои за Донецкий аэропорт, контролируемый украинскими войсками. В штурмах вместе с местными бандформированиями участвовал спецназ ГРУ ГШ ВС РФ, а также различные формирования российских наемников.
Немало усилий противник предпринимал для вытеснения украинских войск с так называемого Дебальцевского плацдарма (на северо-восток от Донецка и на восток от Горловки), который врезался в территорию, контролируемую террористами. Здесь отмечались особо интенсивные обстрелы позиций сил АТО и активность ДРГ боевиков. При этом в украинском экспертном сообществе вплоть до февраля 2015 года (до момента широкомасштабного наступления российско-террористических войск в данном направлении и, как следствие, утраты силами АТО Дебальцевского плацдарма) шли ожесточенные дискуссии по поводу целесообразности удержания данного района.
Суть в том, что контроль Дебальцевского плацдарма силами АТО в военном отношении имел бы серьезный смысл в случае подготовки наступления украинских войск — он был очень удобен для наступательных действий по «отрезанию» Горловки и Донецка от других районов «ДНР» и создания грандиозного «котла» со стороны сил АТО. Однако если силы АТО готовились исключительно к обороне (а именно это диктовали Минские договоренности, которые Киев декларативно собирался неукоснительно соблюдать), то удержание данного плацдарма не имело смысла и угрожало силам АТО образованием «котла». Таким образом, целесообразность удержания Дебальцевского плацдарма целиком зависела от дальнейших реальных планов военно-политического руководства (оборона или наступление), хотя весь негатив от бессмысленных попыток удержания плацдарма в глазах украинской общественности почему-то обрушился на военное руководство, то есть руководство Генштаба ВС Украины. Одновременно стало ясным, что украинское военно-политическое руководство либо весьма слабо оценивает ситуацию с точки зрения оперативного искусства, либо вообще импровизирует, не имея четких планов и прогнозов по развитию ситуации.