Сложная ситуация создалась в районе Донецкого аэропорта (ДАП). По всему участку фронта к западу от Донецка активность террористов была «традиционно» высокой, в том числе во время периодов условного затишья после подписания Минских договоренностей в сентябре 2014 года. Такая активность объяснялась желанием боевиков любой ценой вытеснить силы АТО с занимаемых позиций как можно дальше от Донецка, поскольку с помощью артиллерии украинские войска осуществляли «огневой контроль» значительной части города. Также важной целью боевиков был Авдеевский коксохимический завод, с попытками захвата которого связана активность террористов в Мариупольском направлении. Захват Мариуполя имел бы для российско-террористических войск не только важное военное (военно-политическое) значение, но и стал бы сильнейшим ударом по и без того деградирующей экономике Украины, в силу сосредоточения в данном городе металлургических мощностей. Однако и захват Авдеевского коксохима нанес бы не менее мощный удар, поскольку данное предприятие обеспечивает работу металлургических предприятий Мариуполя.
Именно бои за ДАП стали одной из самых ярких страниц в истории конфликта на Донбассе, став местом рождения легендарных «киборгов» (как назвали в Украине стойких и мужественных украинских защитников аэропорта, державших оборону вплоть до фактического разрушения инфраструктуры ДАП).
Перманентные обстрелы и атаки ДАП в январе 2015 года осуществляла сводная тактическая группа российско-террористических войск, постоянно менявшая свой состав и в среднем включавшая до 20 единиц бронетехники и до 30 единиц ствольных артиллерийских систем, а также значительное количество минометов. Уже после первой недели январских боев данная тактическая группа была отведена в северо-восточную часть Донецка, и после понесенных потерь в боях за Донецкий аэропорт прошла доукомплектование (в основном за счет российских наемников и военнослужащих-контрактников ВС РФ), после чего продолжила выполнять боевые задачи в районе ДАП. Также продолжалось совершенствование системы управления огнем. К 18 января (начало операции сил АТО по деблокированию ДАП) сводная тактическая группа боевиков в Донецке имела в своем составе артиллерийскую группу в 47–50 единиц артиллерии (из них 10–12 — РСЗО).
Однако, кроме данной тактической группы, в боях за ДАП постоянно проходили кратковременную «обкатку» подразделения ВС РФ (в первую очередь группы спецназа ГРУ ГШ ВС РФ), российских наемников и местных боевиков. Также во время боев за ДАП сетью группы «ИС» впервые была зафиксирована «сдача экзаменов» российскими офицерами. Так мы назвали явление, когда недавние выпускники военных училищ РФ, лейтенанты (в первую очередь артиллеристы), прибывали на несколько суток в зону конфликта и брали под краткосрочное (до пяти суток) командование подразделениями, выполнявшими боевые задачи. К середине января вследствие постоянных артиллерийских обстрелов и наступательных действий тактических групп боевиков, а также в силу отказа от использования артиллерии силами АТО (в контексте Минских договоренностей) террористам удалось блокировать подразделения украинских войск в ДАП. С 18 по 26 января силы АТО уже с использованием артиллерии провели операцию по деблокированию ДАП, которая в итоге закончилась выводом украинских войск с территории аэропорта.