В ходе перманентных обстрелов со стороны боевиков удары наносились и по гражданским объектам, что привело к гибели мирных жителей. Например, в Авдеевке в результате огневых ударов и обстрелов со стороны российско-террористических войск отмечались значительные разрушения зданий в городской черте, включая жилой сектор и промышленные предприятия. В то же время из-за воздействия российской пропаганды (например, цифровое эфирное ТВ практически во всех подконтрольных Украине районах в зоне АТО было представлено исключительно телеканалами РФ и «ЛНР-ДНР») местное население в своей массе было уверено, что удары наносят украинские войска.
Такая же ситуация сложилась и 13 января 2015 года во время трагедии под Волновахой, когда в результате обстрела со стороны боевиков был расстрелян рейсовый пассажирский автобус, в результате чего погибло 12 человек, 18 получили ранения. По данным группы «ИС», трагедия стала результатом целенаправленного обстрела блокпоста сил АТО, возле которого находился автобус, подразделением РСЗО БМ-21 «Град», состоящим из террористов, которое вело огонь из населенного пункта
Докучаевск. И хотя удар был нанесен из района, контролируемого террористами, местное население под влиянием российской пропаганды было уверено, что теракт осуществили украинские войска.
В 20-х числах января российско-террористические войска после долгого периода перманентных обстрелов позиций сил АТО перешли к наступательным действиям на Дебальцевском плацдарме. К этому моменту в районе Горловка — Енакиево были сосредоточены бандформирования «Оплот», «Призрак», «Кальмиус»; с восточного направления к Дебальцевскому плацдарму (Никишино — Чернухино) были переброшены 3 тактические группы местных боевиков, усиленные «вновь созданными» ротами «казачьей гвардии». Боевики этих бандформирований были одеты в новую зимнюю форму российского образца, хорошо вооружены и оснащены. В район Горловки, Енакиева, Фащевки и Брянки усиленно перебрасывались артиллерия и бронетехника, включая танки. Также на восточном фланге плацдарма, в районе Фащевки, 25 января группой «ИС» была зафиксирована первая ротная тактическая группа (РТГ) Вооруженных сил РФ, введенная для действий на плацдарме.
Конфигурация линии обороны украинских войск в районе Дебальцевского плацдарма создавала благоприятные для противника условия для образования котла при масштабном наступлении по линии Луганское — Троицкое. Одновременно удержание украинскими войсками плацдарма имело для последних смысл только в случае подготовки к дальнейшему наступлению в юго-западном направлении, обеспечивая действия наших войск по отсечению Донецка и районов, подконтрольных «ДНР», от «ЛНР» и путей сообщения с Россией, откуда террористам поставлялись ресурсы. Между тем уже в конце января стало ясно, что Киев не имеет политической воли осуществлять наступательные действия на Донбассе и сосредоточился исключительно на «мирном диалоге», свидетельством чему стала подготовка к подписанию вторых Минских договоренностей.