Для российско-террористических войск захват Дебальцева имел стратегическое значение. Кроме ликвидации таким образом плацдарма для наступления украинских войск, противник решал две важные коммуникационные задачи. Во-первых, обеспечивал для себя контроль над трассой М04 на участке Донецк — Луганск — пограничный пункт пропуска «Изварино» (граница с РФ) для обеспечения снабжения «ДНР» из России. А во-вторых, для боевиков появилась бы возможность такого снабжения из РФ железнодорожным транспортом через станцию Дебальцево, что резко повысило бы масштаб и снизило стоимость перевозок грузов, которые на тот момент осуществлялись автомобильным транспортом.
Тем не менее все попытки сил российско-террористических войск осуществить наступательные действия и создать котел в конце января — начале февраля 2015 года успеха не имели. Вскоре от попыток создания котла путем отсечения путей снабжения у «горловины» плацдарма противник перешел к тактике «вытеснения» украинских войск из данного района. Удар наносился по двум сходящимся направлениям через населенные пункты Чернухино и Углегорск непосредственно на Дебальцево с целью заставить украинские подразделения, находящиеся в самом городе и южнее его, отойти на север.
Параллельно противник перебрасывал к плацдарму дополнительные силы и средства. Если в начале боев за плацдарм в активных действиях со стороны российско-террористических войск участвовало порядка 3,5 тысячи человек, 35 танков, порядка 90 ББМ, то в начале февраля группировка противника составляла уже 8–9 тысяч человек, в первую очередь за счет переброски подразделений ВС РФ. При этом российско-террористические войска наращивали тактическую плотность своих подразделений путем концентрации сил и средств в определенных направлениях. В Углегорском направлении отмечалось их эшелонирование с целью создания тактического резерва для ввода в прорыв.
В частности, после неудачных попыток противника продвинуться к окраинам Дебальцева на восточном фланге плацдарма со стороны Никишина и Чернухина (силами 3 тактических групп местных боевиков) в первую линию были введены российские военнослужащие в составе двух батальонных (БТГ) и двух ротных тактических групп (РТГ). Аналогичные действия противник предпринимал и в других направлениях: в южном направлении в первую линию была выведена одна БТГ российских войск при поддержке бандформирований местных боевиков и российских наемников «ЛНР», в полосе Горловка — Енакиево — также две российские БТГ вместе с формированиями «ДНР». Всего, по данным группы «ИС», в боях за плацдарм россияне задействовали 5 БТГ и 2 РТГ из состава частей ВС РФ (по данным Генштаба ВС Украины — 8 БТГ). Их действия обеспечивали на первом этапе 3, затем 4 артиллерийские группы (в разгар боевых действий — всего до 60 орудий ствольной артиллерии и порядка 32 установок РСЗО).