По дороге в областной центр Семеныч внезапно спросил:
– За что ты ненавидишь начальника полиции?
– Он ведет себя так, словно все должны подчиняться ему, – отозвался Александр.
– Я ведь давно знаю Сафронова, – признался Семеныч. – Мы служили вместе в Чечне и продолжали общаться после возвращения в Москву. Потом наши пути разошлись. А когда мы, случайно, встретились в Нэйске, он меня не узнал. Возможно, я сильно изменился. Только и он стал иным. Внешность прежняя, а голос, походка и манеры другие.
– Это не единственная странная история, связанная с начальником полиции.
Александр рассказал об Арнольде.
– В оборотней я тоже не верю, – улыбнулся Семеныч. – Хотя Арнольд очень умен.
– Он умнее многих собак, – подтвердил Александр.
– А кого горожане называют тварями, обитающими в лесу?
– Плоды своего воображения, – Александру не хотелось беседовать на эту тему.
– Значит, в лесу живет много разных существ, – сделал вывод Семеныч.
– Гулять там очень опасно, – предупредил Александр.
– Воображаемые твари могут напасть? – иронично осведомился Семеныч.
– Недостаток информации часто заменяется вымыслом, но это не уменьшает опасность.
– Горожане боятся тех, которые носят черную одежду, скрывают лица под масками и жестоко расправляются с непокорными? – уточнил Семеныч.
Ответа он не дождался. Александр хмуро смотрел на пустую дорогу. Машины на этом участке пути появлялись редко.
– Почему ты не поехал по трассе? – поинтересовался Семеныч.
– Так короче, и пробок здесь нет.
– Трупы с демоническими метками, вероятно, оставлены черными тварями, – вслух рассуждал Семеныч. – Но полиция списывает все убийства на несчастные случаи.
– Менты объединились с бандитами? – Александр и прежде думал об этом, но не делился ни с кем своими мыслями.
– Я подозреваю, что все гораздо хуже, хотя хочу, чтобы моя догадка не подтвердилась.
– Арнольд, Сафронов, «черная банда» и демонические метки как-то связаны между собой, – задумчиво произнес Александр. – Они словно фрагменты одной картины.
– Ты уверен в том, что тебе следует вмешиваться в это дело? – Семеныч смотрел на собеседника так, будто знал что-то, неизвестное Александру.
– Нэйск – мой родной город. Чужаки не имеет право командовать здесь и навязывать всем свою волю.
– Под чужаками ты подразумеваешь «черных» или полицейских?
– И тех, и других.
– В одиночку тебе не справиться с ними.
– А я пока и не собираюсь их убивать.