Доложили о потерях. Группа прекратила своё существование как боевая единица. Техника выбита, народ побит, командир скрипит зубами на носилках – три осколочных ранения в конечности: два – в правую ногу, одно – в левую руку. Я подошёл, опустился к нему, пожал руку, поблагодарил, повесил на грудь награду. Мало, конечно, но более крупными и значимыми награждают более крупные и значимые командиры. Я, естественно, напишу на него и его егерей наградные, но как оно будет? Не затеряется ли награда в тыловых канцеляриях? Первый раз, что ли. А так – вот она, на груди!
– Командир, что с моей группой?
– Нет больше группы. Уцелевших распределю по другим группам. А ты поправляйся. И запомни – егерей не имеют права никуда распределять. Мы, егеря, в личном распоряжении наркома Берии. И направить тебя могут только к егерям.
– Я хочу в нашу бригаду!
– Хоти! – рассмеялся я. – Будем тебя ждать! Ты, главное, быстрее поправляйся.
Повоевали они хорошо. И броню побили, и пехоту. А мы их, сирых и убогих, немцев то есть, ещё и окружили, вообще зачистили.
Раненых увезли.
В вишнёвом саду на окраине села устроил я КП. Сюда и прибыл Ватутин. Вот неугомонный! На передовую ко мне примчал, под бдительным оком «рамы»!
– Совсем себя не бережёте, товарищ генерал-лейтенант! От нас рама не отстаёт, а вы катаетесь по передку, – высказал я ему.
– Отставить! – оборвал он меня. – Что там? Какая часть?
Мой начальник разведки выложил на стол документы убитых фрицев. Ватутин полистал, хмыкнул.
– Ну, комбриг, нам удалось схватить тигра за хвост. Это те самые немцы, что должны были погрузиться на станции. Не дали мы им уйти.
– Останавливать наступление? Пока тигр к нам мордой не обернулся.
– Нет. Немец нас сам остановит. Пока готовим опорные пункты. Сутки. Сутки ты должен продолжать активные действия. Надо дать им завязнуть. Я буду окапываться, потом отведём тебя в тыл. В оперативный резерв. Сутки.
Я вздохнул. Просто от мысли «панцердивизион» у меня холодело в животе. А от мысли «панцердивизионЫ» вообще в туалет позывы появлялись.
Но для этого мы и созданы! В смысле – для противодействия танкам. А не желудочных расстройств.
– Аппетит приходит во время еды?
– Точно! Задача теперь стоит не задержать танки, а перемолоть их тут! И не отдать завоёванное. Ни пяди земли врагу!
– Чё, круто! – грустно согласился я.
– Отставить! – одёрнул меня генерал. – Ты так лихо бил немца, что это нос повесил?
– Количество немцев иногда изменяет качество. А командир этого корпуса – тот ещё затейник.
– Молодец! – генерал хлопнул меня по плечу. – Стратегически мыслишь. Ничего, не таких хитрож…накалывали. Выкрутимся.