Подойдя к пристройке, старик открыл дверь. Прямо к его ногам выбежал медвежонок. Его бурая, с серебристым отливом шерсть блестела на солнце. Он неуклюже взмахнул передними лапами и с кряхтением уселся. Чёрные маленькие глазки зверя с любопытством поглядывали на нас.
Больше всего медвежонка занимали наши руки. Он внимательно осматривал их, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону, стараясь рассмотреть, главным образом, ладони. Но, увидев, что у нас ничего съедобного нет, зарычал, широко раскрыв пасть.
- Ишь, животина, - сказал старик, - тоже понятие своё имеет. Давай, грит, есть, а того не смыслит, что ещё я сварить ему не успел.- Никита Лукич ласково потрепал медвежонка по шее.- Привык ко мне, разбойник, а ведь месяца не прошло, как я его приручил.
Я попросил старика рассказать, как удалось ему поймать медвежонка.
- Ты сегодня проходил поляной, что у речки,- начал Никита Лукич.- Теперь там только жнивьё осталось, а в ту пору овёс там рос. Сторожил я его, лесхозовский он. Ну, вот и заметил однажды, что баловать кто-то в нём стал. Вот, думаю, напасть. Да разве меня, старого лесного воробья, обманешь? След сам говорит, что ходит пососать овсеца медведица с медвежонком. Молодой-то овёс им - первое лакомство. Очень они любят пососать овсяную кисть, когда в ней еще не зерно, а сладкое молочко. Ладно, думаю. Взял я мешок да заслонку от печи и пошёл ночью на поле. Сделал из овса маленький шалашик, залёг в нём. Утром и гости пожаловали. Вижу, дело идёт хорошо, ветерок-то в мою сторону потягивает, запаха они моего не чуют. - Лукич, не торопясь, раскурил потухшую трубку. Положив ладони на колени, он улыбнулся и продолжал: - Подошли они ко мне так, что почти за мной шалаш задевают. Ну, смекаю, настало время их потешить. Выскочил я из шалаша, да как закричу: «Эгей! Держи воров!». И что есть силы бью в заслонку. Шуму наделал на весь лес! Медведица с испугу еле ноги уволокла, а медвежонок упал на землю, закрыл лапами голову и воет, как малое дитя. Я его верёвкой спеленал - и в мешок. Три дня он потом с перепугу животом мучился. Я уж ему и черники в корм давал. Полегчало. Теперь забыл про испуг, совсем молодцом стал.
Я взглянул на медвежонка. Он беззаботно играл, катаясь по земле.
После завтрака старик ушёл в пчельник. А его сын, который подошёл к нам во время беседы, знал мою слабость к зверям. Мы повели медвежонка на полянку перед домом. Я держал поводок ошейника.
Случилось то, чего мы не ожидали: медвежонок рванулся, пряжка расстегнулась, и в моих руках осталась лишь верёвка с ошейником. Зверь сразу же почувствовал свободу, метнулся в сторону и исчез за углом дома. Мы услышали отчаянный шум. Первой жертвой разыгравшегося мохнатого разбойника была курица-молодка. Из её хвоста полетели перья. Медвежонок на этом не успокоился. Он набросился на гусыню, и та подпрыгнула с испугу на метр от земли, плюхнулась в пыль и неистово загоготала.