Странное поведение этого редкого хищника здешних лесов меня озадачило. Обычно звери, чувствуя близость смерти, забираются в глухомань или в нору, где бы их никто не беспокоил. А этот зверь пришёл к жилищу человека. Видимо, сделать это его заставил голод.
Перезарядив ружьё картечью, я встал у овчарни. С этой позиции мне хорошо было видно лесную поляну, куда могла уйти рысь, и стог, под которым она пряталась. Почуяв близко человека, она, конечно, поспешит уйти в лес.
Вот показалась голова рыси. Вскинув ружьё, я прицеливаюсь, но опускаю двустволку: странное поведение зверя меня озадачивает. Рысь пытается встать на передние лапы, но падает, тыкаясь носом в снег. Наконец, она с большим усилием встала, но, сделав шага три, снова упала, и уже больше не пыталась подняться.
Взять живьём зверя, хотя и полумёртвого, не так-то просто. Известно, что в последние секунды жизни дикий зверь способен нанести своим врагам смертельные раны.
Я вспомнил, как ловят тигров, и послал мальчика на ферму за тремя деревянными вилами-двухрожками и верёвкой. Он быстро сбегал. Мы приступили к делу. Рысь угрожающе шипела, пытаясь броситься на нас. Я изловчился и, захватив шею рыси рожками вил, прижал её к снегу. Петя то же самое сделал с задними лапами зверя. Рысь пыталась освободиться, ударяя передними лапами по черенку вил. Улучив удобный момент, я третьими вилами прижал передние лапы рыси. Она затихла. Мы связали её и, продев между лапами жердь, понесли. Через несколько минут она уже лежала на ферме в теплушке.
Мы уселись за стол, решив поужинать. И когда я разложил свои запасы, рысь шевельнулась* шумно потянула воздух, и её глаза заблестели огоньками.
- Есть хочет! Мясо почуяла, - сказал Петя,
Я отщепнул от полена лучинку, насадил на неё
кусочек колбасы, сдернул петлю с пасти рыси и поднес ей угощение. Рысь сначала не решалась взять пищу из рук человека, только ноздри её трепетали. Наконец, преодолев страх, она потянулась к лакомству. Мы её ещё угостили, скормив зверю больше половины моего запаса колбасы.
- Тебя-то мы, куцехвостый, накормили, а у самих и картофель в котелке остыл. Скоро полночь. - Мальчик взглянул на часы-ходики: - В обход пора.
Оказывается, Петя каждую субботу подменяет скотника.
- В субботу поработаешь, а в воскресенье выспишься всласть и уроки выучишь, - улыбнулся паренёк. - Надо взрослым помогать.
Ужин закончен. Паренёк стал надевать рукавицы. Я подошёл к рыси. Отогретая и сытая, она дремала. Это был молодой рысёнок.
- И что же мы теперь с ним будем делать? - спросил Петя.
Решение было такое. Если зверь подохнет, то я привезу Пете чучело. Если же нет - рысёнок остаётся со мной.