В полдень зверь лежал под наркозом на столе ветеринара. Выяснилось, что у него раздроблена правая сторона нижней челюсти, образовалось нагноение. Это могло получиться или от пулевого ранения, или при драке с более сильным зверем.
Рысёнок теперь не мог добывать себе пищу. Угроза голодной смерти и привела его к овчарне.
После операции я принёс его домой и немало времени и труда затратил на полное излечение рысёнка. Жидкую пищу в виде болтушки из вареного мяса и воды приходилось три раза в день вливать ему в пасть через резиновую трубку с воронкой. Повязка, наложенная ветеринаром на верхнюю и нижнюю челюсти рысёнка, не мешала кормлению. Рысёнок стал привыкать ко мне.
Рыси плохо поддаются дрессировке, а я и не думал этим заниматься, но просто хотел приручить зверя. Я старался как можно чаще бывать с ним, Наконец, рысёнок стал отзываться на кличку Куцый. Если он повёртывал голову в мою сторону, когда я называл его по имени, то получал за это кусочек мяса.
Время шло. Рысёнок стал узнавать меня по шагам. Откроешь дверь на террасу - а он уже ждёт. Бывало и так: войдёшь - и молчишь. Тогда и Куцый, словно вылитый из бронзы, не шелохнется, только глаза его, живые, острые, так и вопьются в твои. И стоим мы, друг перед другом, минуту, лотом другую, покуда я не позову его тихо: - «Куцый!» Рысёнка точно кто подменял. Он, изливая свою радость, вертелся, царапал лапами пол, прыгал. К когда, наконец, получал лакомый кусочек колбасы, успокаивался.
Наступила весна, и я решил впервые выйти во двор погулять с Куцым, сделав для него прочный ошейник, к которому приделал бамбуковую лыжную палку вместо поводка. Когда я попробовал рысёнка вывести, он никак не мог понять, что от него требуют. Куцый упёрся, лёг, и, казалось, никакая сила его уже не сдвинет. Держа в руке кусочек сыра и пятясь к двери, я ласково назвал рысёнка по имени, тогда он встал и пошёл за мной.
На крыльце Куцый остановился и стал прислушиваться к шуму города, особенно сильно на него действовали сигналы автомашин и лай собак. Он моментально повёртывался в ту сторону, откуда шли эти звуки, нервно пошевеливая коротким, словно обрубок, хвостом. Наконец, рысёнок убедился, что все эти новые для него звуки не приносят вреда. Взглянув на меня, он сбежал с крыльца и спокойно стал обходить двор, обнюхивая всё, что попадалось ему на пути.
Нагулявшись по двору, я сел на лавку, а Куцый разлегся у моих ног, щурясь от яркого весеннего солнца. Но вот со ступенек крыльца сбежал наш котёнок. Рысёнок вскочил, ощетинился. Я окликнул его, дернув за поводок, и он успокоился. Котёнок доверчиво и ласково прижался к мохнатой лапе Куцего. Мирное поведение маленького серого комочка успокоило зверя. Сначала он обнюхал котёнка, а потом стал с ним забавляться. Котёнок, забравшись на рысёнка, играл его ушами, которые были с пушистыми кисточками. С этого дня они стали неразлучными друзьями. Когда я ставил им пищу, Куцый немного сердился, ходил вокруг миски и облизывался. Но друга, с аппетитом лакающего из миски, никогда не трогал, ждал своей очереди,.