Прислонившись к стволу берёзы, я вынул портсигар. Но чей-то шорох заставил меня повернуться к скирде. Почти у самой земли, фыркая и раздвигая солому, высунулась морда собаки, её карие глаза с любопытством взглянули на меня. Радостно взвизгнув, пес бросился к моим ногам, и тут же я услышал сердитый окрик:
- Куда!.. Назад…
Собака всё же подбежала ко мне.
А голос из скирды настойчиво требовал:
- Шумовой!.. Назад…
Я стал ласкать собаку. С Шумовым у нас старая дружба. Пёс он хотя и беспородный, но за пернатой дичью с ним охотиться хорошо.
Туча прошла, лишь задев краем нашу обочину. Снова солнце завладело всем небом. И как-то весе-ло в густой кроне берёзы, падая с листка на листок, перешёптывались дождевые капли.
Под скирдой разговаривали двое мальчишек» Один голос мне был незнаком, а зато обладателя другого, немного картавящего, я знал.
- И куда он мог деваться? - спросил первый. - Намокнет.
- Видимо, что-то почуял, - равнодушно ответил Серёжа, сын знакомого мне колхозного бригадира.- Да ты не беспокойся, вернётся…
- Мне что! Залезет вот сырым, тебя же первого забрызгает, ты с краю лежишь. - Незнакомый мальчик помолчал, а потом спросил: - Ну, как там?
- Не слышно…
- Значит, мелкий поливает, вот тебе и не слышно. Позови Шумового, он тебя послушает.
- Шумовой! Ко мне!.. - громко крикнул Серёжа. Шумовой бросился к скирде и юркнул в солому.
- Где ты был, чертяка? Гриша! Да он сухой… Дождя-то, видно, нет… Как ты думаешь? - сказал Серёжа.
Из стога первым выбрался Серёжа. В его взлохмаченных, светлых, как лён, волосах торчали соломинки. Мальчик с удивлением посмотрел на меня своими васильковыми глазами:
- Пётр Сергеевич!.. Здравствуйте!.. Как это вы сюда…
Мальчик заправил выбившуюся рубашку под трусики и подал мне руку.
Ничего, что нас разделяет возраст, что я старше юного друга на двадцать пять лет, но зато любовь к природе объединяет нас, как товарищеское рукопожатие.
Шумового обуял дикий восторг: он визжал, вертелся, вскидывал на меня передние лапы, едва доставая ими до пояса, лизал руки, а его мохнатый хвост выделывал замысловатые фигуры.
Незнакомый мне мальчик стоял в стороне и искоса смотрел на меня из-под козырька надвинутой на лоб фуражки.
Собака подбежала к сердитому мальчику и лизнула ему руку, а он оттолкнул Шумового:
- Иди отсюда, лизун!..
- Гриша! Так нельзя с собакой! - сказал Серёжа и, взглянув на меня, смущённо улыбнулся. - Это Пётр Сергеевич, мой двоюродный брат. Он из города… вчера приехал с теткой к нам в гости.
Я вижу, Сережа старается оправдать грубость брата, поэтому спешу перевести разговор на другую тему.