Набродившись за день, мы приходили домой усталые, тут же ложились на широкую деревянную кровать и сразу крепко засыпали. Вставали вместе с солнцем и вновь уходили бродить.
Однажды я проснулся раньше обычного. Мне показалось, что к моей руке прикоснулось что-то мягкое и холодное. Я встал и осмотрел избу, но ничего не нашёл. Васютка тоже проснулся, протер глаза рукой и спросил:
- Уходите? Подождите меня, я сейчас…
Я рассказал, почему проснулся. Васютка сладко зевнул, улыбнулся и, натягивая на себя пёстрое, лоскутное одеяло, протянул сонным голосом:
- Это Карлуша… Он у нас шутник…
- Что это за Карлуша? - спросил я.
- Мой уж. Я его Карлушей зову…
Мне стало всё понятно.
Утром я оставил на столе кринку молока и пару свежих яиц, прикрыв всё это газетой. Вернувшись с прогулки, я заметил, что на столе кто-то хозяйничал. Сливки с молока слизаны, а от яиц остались только скорлупки.
Вслед за мной в избу вошёл Васютка. Он покачал головой и сказал.
- Разве можно еду так оставлять!.. Он ужасно любит яйца и сметану! Вчера три яйца раздавил и выпил, а потом спокойно заснул. Он такой лежебока!.. Мама часто веником его шугает. Он маму ужасно боится. А меня - нет. Он меня любит.
Я стал расспрашивать мальчика о таинственном Карлуше. Оказывается, поймал ужа отец Васютки и стал дрессировать пресмыкающееся, как умел.
- Карлуша смышлёный! - улыбнулся мальчик.- Вот я сейчас вам его позову…
Васютка вынул из-за сундука деревянную тру-бочку-волынку, стёр с неё пыль, погладил её ласково ладонью и сказал с грустью:
- Батя на ней играл, и так жалобно, аж сердце захватывало.
Он поднёс волынку к губам, и полились тихие, мелодичные звуки. Во время игры мальчик поглядывал под лавку, где виднелось отверстие в полу. Из отверстия показалась голова ужа с желтоватыми, словно звёздочки, пятнышками. Вот он быстро заскользил по полу. Его метровое тело, покрытое чёрной чешуёй, отливало холодным блеском.
Васютка положил волынку в карман и взял ужа, подняв его выше головы. Махнув хвостом, Карлуша черным кольцом опоясал шею мальчика.
Васютка сказал мне:
- Это он вас боится…
И стал уговаривать ужа:
- Ты, Карлуша, не бойся! Этот дяденька наш. Он тебя бить не будет…
Когда я протянул к Карлуше руку, уж широко открыл рот и воинственно зашипел, стараясь схватить меня.
- Пугает, это он чужих всегда так пугает. А вы не бойтесь.
Васютка протянул мне ужа. Я побоялся взять Карлушу. Его чёрные бусинки глаз уставились на меня. Теперь он будто бы успокоился, лишь кончик хвоста нервно подёргивался.
- А знаете, как Карлуша умеет фокусничать? Настоящий циркач! - Мальчик вновь взял волынку. Опять полилась тихая музыка. Уж замер. Васютка щелкнул пальцами. Карлуша поднял голову и, опираясь на хвост, стал медленно подыматься.