Не сводя с собаки гипнотизирующего взгляда, Валентина отошел на пару метров, любуясь проделанной работой. Затем вытащил из внутренного кармана «косухи» фляжку, отвинтил крышку, сделал долгий глоток и вытер губы.
– А я ведь искал тебя, – шепотом произнес он, отставляя фляжку в сторону. – Искал. Макс мне не верил, что собаки так долго живут. Я верил, малыш. Верил, что судьба нас снова столкнет на узкой тропинке.
Макс был сбит с толку.
О чем он говорит? При чем тут возраст?! Какая судьба, какая тропинка?!
Тем временем Валентина вытащил из рюкзака громадный сверток из дерматина. И как только он его развернул, Макс все понял.
«Нет».
У него перехватило дыхание, когда он увидел предметы, которые Валентина по очереди раскладывал на захламленном полу. Кусачки… Молоток… Ножницы… Боже, а это что? Какая-то дубинка, утыканная гвоздями!
Он заскулил, умоляюще глядя на гея.
Оскалившись, Валентина перекинул дубинку из руки в руку.
– А ты, наверное, и забыл совсем, как моего брата жрал, да? – хрипло произнес он, приближаясь к Максу. – Забыл?
Гей в упор смотрел на собаку. Тощую черную собаку с рваным ухом и белым пятном под глазом.
«Не надо, Валя… Прошу тебя», – чуть слышно проскулил Макс.
После первого удара он обмочился.
Второй удар пробил гвоздями череп, и Макс пронзительно завизжал. Задние лапы разъехались в стороны, и он, дрожа, беспомощно повис на цепи.
Третьим ударом был выбит оставшийся глаз, и наступила темнота.
Но еще очень долгое время истерзанное тело Макса чувствовало, что с ним вытворялось.
* * *
Спустя несколько дней один молодой человек бродил в подмосковном лесу. Он не был грибником или любителем природы, но о своем хобби предпочитал не распространяться.
Наконец он нашел то, что искал.
Белка.
Ярко-рыжий зверек резво бежал по стволу тополя, и ему понадобилось сделать три выстрела из пневматического пистолета, чтобы ранить его. Припадая на раненую лапку, белка скользнула вниз и… исчезла в старом трухлявом скворечнике.
Юноша нахмурился. Он был каким-то неправильным, этот скворечник. Грубо сколоченный, как будто его делали очень давно и наспех, в потемках, неровно распиливая доски и с трудом попадая молотком по шляпкам гвоздей.
Он подошел к нему, глядя в отверстие летка.
Тишина.
Набравшись смелости, парень сунул руку внутрь.
Его изумлению не было предела, когда он понял, что внутри пусто.
«Но ведь я видел! – с удивлением подумал он, вытаскивая руку обратно. – Где эта чертова белка?!»
Ойкнул, когда заметил крошечную ранку на ладони.
Молодой человек решил, что это заноза.
Недоверчиво оглядываясь по сторонам, он открыл барабан пистолета. Его потрясение возросло, когда ему стало ясно, что все пули в гнездах.