– И вы…
– Просто плод вашего воображения, да.
– Я вас придумала?
– Нет. Вы воплотили. Я не придуманная, я существую. Вы просто решили, что хотите видеть меня такой. Спасибо, кстати. Мне нравится эта стрижка.
– Не за что.
– Но почему столько белого? – спросила маленькая женщина. – У вас пунктик на чистоте?
– Я не знаю, – сказала Эмили, – несколько секунд назад я вообще не знала, что что-то воплощаю.
– Не скажу, что получилось некрасиво. Весьма чисто.
– Спасибо.
– Не за что.
Эмили снова оглядела станцию, ища какие-то подсказки относительно того, что ее ждет.
– Так что сейчас произойдет?
– Как и любой творец совпадений, – с улыбкой сказала дама из справочной, – вы подождете немного, а когда будете готовы, приедет поезд и отвезет вас на следующую станцию.
– Которая называется?..
– Жизнь, – сказала женщина.
– Жизнь?
– Жизнь. Хорошая штука. Самая лучшая работа на свете. Обычная жизнь, полноценная, все включено. Свободный выбор, противоречивые чувства, память, забывчивость, успехи, разочарования – вся эта кутерьма.
– Я… я буду простым смертным?
– Простой смертной, если точнее.
– У которого есть родитель?
– Два родителя.
– В реальном, обычном мире?
– Именно так, дорогая.
Эмили глубоко вдохнула, переваривая и усваивая информацию.
– Видите ли, – сказала женщина, – вы, может быть, и умерли как творец совпадений, но как человек еще просто не родились. Так что можно сказать, что да, вы умерли, но это не совсем правда. А я не могу давать вам неточную или ошибочную информацию.
– Так происходит со всеми, кто подписывает бланк увольнения? – спросила Эмили.
– Правильнее сказать, что так происходит со всеми творцами совпадений, которые увольняются. По желанию или поневоле, – сказала женщина.
– Поневоле?
– Есть масса способов умереть, кроме как подписать бланк, знаете ли.
– Когда я стану простой смертной, то буду помнить, что была творцом совпадений?
– Что вы, конечно нет, – сказала женщина. – Для этого и нужен чемодан.
Эмили оглянулась на красный чемодан, который стоял около скамейки.
– Чемодан?
– Да. В этом чемодане все ваши воспоминания. Когда войдете в поезд, его заберут в багажный отсек.
– И?
– И потеряют, конечно. Так происходит со всеми чемоданами. Они не должны прибыть в ту же точку, что и пассажир. Если вдруг они оказываются там же, это что-то вроде неполадки. По крайней мере, у нас так.
Эмили вернулась на свою скамейку. Обратный путь к ней показался почему-то длиннее, чем путь к будке. Она села на скамейку и положила чемодан на колени. Он был легче, чем она ожидала. Эмили отыскала два замка и нажала на них. Послышался двойной щелчок, крышка дрогнула под ее руками. Эмили взглянула на полоску белых деревьев на горизонте и открыла чемодан.