– Номер два попадает по семерке, семерка идет в угол.
Генерал склонился над столом и ударил по шарам. Семерка ушла в угол.
– Неплохо, – сказал Арик с уважением.
– Спасибо, – сказал Гай и улыбнулся.
– Остынь, – сказал Генерал.
– Тройка в правый угол, – сказала Эмили.
– Ты немного спешишь с ответом, нет? – сказал Генерал. – И ты ошибаешься.
Эмили снова посмотрела на стол:
– Тогда двойка в ближний левый угол. Но это должен быть очень сильный удар, потому что вам нужно также…
– Снова ошибка, – сказал Генерал.
– Девятка? В правую? Она не слишком далеко? И она еще за красным, так что…
– Не девятка.
Эмили недоверчиво качнула головой:
– Восьмерка? Черный? Но его только в конце забивают.
Генерал наклонился и поднял кий:
– Это пул из девяти шаров, а не из восьми. Ты делаешь выводы, основываясь на неверном наборе законов. – Он отправил черный шар в центральную лузу и посмотрел на Эмили. Она закусила губу. – Да, все эти шары работают по известным законам, например, на каждый шар, который ударяет с силой, действует противоположно направленная равная сила. Но есть у них и тайные законы, такие, которые мы установили для них, например, сначала нужно бить по шару с самым маленьким порядковым номером. С людьми еще сложнее. Они сами устанавливают для себя еще более скрытые и странные законы. Обычаи, дурацкие правила этикета за столом, светские условности, что угодно. И это еще не все. Если вам попадется кто-то, кто не согласен, чтобы мяса в его тарелке касался горох, или кто-то, кто пятьдесят раз проверяет, запер ли он дверь на замок, или кто-то, кто из-за неуверенности в себе грубо отвергает любую девушку, которую встречает, – вы должны об этом знать. У каждого шара в вашей системе будет свой, отдельный мир законов. Вы должны знать все эти законы и работать с ними.
На столе осталось три шара. Синий, номер два, красный, номер три, и бело-желтый, номер девять.
– Итак, кто сейчас хочет предсказывать? – спросил Генерал.
Арик осторожно поднял руку.
– Клоун, – сказал Генерал.
– Синий шар в дальний левый угол, – сказал Арик.
– Подумай еще раз, – сказал Генерал.
– Но вы должны сначала ударить по синему, – сказал Арик, – а в таком случае вы не сможете ударить по двум другим, потому что они лежат в противоположном направлении.
– Я хочу забить номер три в правый нижний угол, – сказал Генерал.
Арик взглянул на него искоса.
– Это невозможно… – сказал он с сомнением. – Красный, то есть номер три, находится в противоположном направлении от синего. Вы должны сначала ударить по синему, потому что у него самый маленький порядковый номер.