Он немного склонился над столом:
– И никогда не думай, что я тебя спрашиваю, чтобы поднять твою самооценку. Вообще, не пытайтесь меня исследовать – нос не дорос.
Он резко ударил кием. Номер два влетел в верхний левый угол.
Генерал разогнулся и осмотрелся вокруг, полуулыбка как будто пыталась пробиться на его лицо, но не смогла.
На столе осталось два шара, друг напротив друга. Один из них был белый.
– Что сейчас произойдет?
– Девятка в дальний правый угол, – сказала Эмили.
– В дальний левый угол, – сказал Гай.
– Ударится о бортик и улетит в ближний правый угол, – сказал Арик.
Генерал нагнулся над столом и направил кий.
– Вот что сейчас произойдет, – сказал Генерал. – Парочка у бара поцелуется.
Они все повернулись в направлении бара и увидели, как головы парня и девушки за барной стойкой постепенно сближаются, будто сомневаясь. Послышался звук удара шаров, и молодые люди поцеловались.
Генерал стоял сейчас позади стола с кием в руке. На столе остался только белый шар.
– Это, может быть, самое важное, – сказал он, когда они опять повернулись к нему. – Всегда есть более широкая перспектива. Всегда есть что-то вне системы, на которой ты концентрируешься. Никогда не забывайте об этом. Нет четких границ, жизнь не заканчивается за пределами стола, и всегда есть более шести луз, в которые можно упасть. Всегда есть нечто большее. Всегда, всегда, всегда.
Эмили собралась спросить что-то, но не решилась. Это подождет.
– Последний вопрос, – сказал Генерал. – Куда в итоге упал шар номер девять?
Они молчали. Никто не заметил.
– Зафиксируйте свое первое и последнее поражение, – сказал Генерал и положил кий на стол. – При всем уважении к широкой картине, не для того смотрят целую игру, чтобы упустить последний шар. Начинайте привыкать. Вы должны обращать внимание на гораздо большее количество вещей, чем вы думаете.