– Знаешь, что самое забавное? – сказала ему однажды Кассандра.
– Что? – спросил он.
– Я, по существу, не знаю, как ты на самом деле выглядишь, а ты не знаешь, как выгляжу я. – Она слегка поправила платье.
– В смысле?
– Мы выглядим, звучим, пахнем в точности так, как моя девочка и твой мальчик решили нас вообразить. Если я однажды встречу тебя на улице, выдуманным кем-то другим, то не смогу узнать, что это ты.
– Потому что меня вообразят другим?
– Да, – сказала она и добавила: – Мне что-то пить хочется.
Он коротко вздохнул, а она отхлебнула холодный сок из стакана, который появился в ее руке.
Он немного подумал:
– Мне кажется, я смогу тебя узнать в любом месте, всегда, не важно, как ты выглядишь. Я узнаю твой взгляд, твой смех. Есть вещи, которые не меняются.
– Сомневаюсь, – задумчиво сказала она, – но в любом случае это забавно.
– Что мы не выглядим так, как должны выглядеть?
– Не совсем. Что мы не пленники своей внешности.
– Я никогда об этом не думал в подобном ключе.
– Не было и секунды, когда бы я, находясь в чьем-то воображении, не чувствовала, что я в плену. Если ты давно в этой профессии, ты уже не уверен: ты – это ты или тот, кем тебя хотят видеть. Я почти потеряла себя. Если никто не хочет видеть меня такой, какая я есть, может, меня и не надо видеть?
– Конечно, тебя надо видеть, – сказал он.
– Мы вбираем внутрь себя нашу внешность, – добавила она, – в большей степени, чем проецируем вовне то, что мы есть внутри. Нет? Это почти что случилось со мной.
– Что же не дало этому случиться?
– Я встретила тебя, – сказала она, – и спаслась.
Он смущенно молчал.
– Ты нам нужен, – сказал Пьер.
– Я? – спросил Гай.
– Ты тут еще кого-то видишь? – спросил Пьер. – Ты, ты.
– Думаю, что я не подхожу по уровню для ваших заданий, – сказал Гай.
– Это верно. – Пьер кивнул. – Но ты мне нужен только на очень специфическом кусочке задания. Я уже получил специальное разрешение воспользоваться помощью творца второго уровня.
Это было исключением из правил. Творцы совпадений вроде Гая не должны заниматься тем, чем занимаются люди типа Пьера. Такие, как Гай, даже не должны понимать масштаб этого задания.
Задания «черных шляп» зачастую растягиваются на годы, иногда на несколько поколений. Небольшая подстройка здесь, небольшое совпадение там. Десятки осторожных и нежных вмешательств в ход событий, которые должны создать длительный и неощутимый эффект. По сути, каждое задание, над которым Гай работает на протяжении нескольких недель, скорее всего, является всего лишь деталью задания пятого уровня. Схема совпадения, вычерченная Гаем на всю стену, уместилась бы на одной странице блокнота Пьера. Вот как бывает, когда привыкаешь видеть реальность с достаточного расстояния. Все связано со всем, большое делается малым.