– В самом деле, – вмешался папаша Планта, – вчера вечером я попросил Жандрона известить меня депешей о результатах вскрытия, а поскольку я не знал, в какой гостинице остановлюсь, то позволил себе оставить ему для этого ваш адрес.
Лекок тут же отдал гостю письмо, которое принес Гулар.
– Распечатайте сами! – предложил судья. – Какие там секреты?..
– Согласен, – отвечал сыщик, – но давайте вернемся в кабинет. – Потом он позвал Жануй и приказал ей: – Накорми этого парня. Ты сегодня завтракал?
– Немного заморил червячка, сударь.
– В таком случае подкрепись да выпей бутылочку за мое здоровье. – Вернувшись вместе с папашей Планта в кабинет и затворив за собой дверь, сыщик воскликнул: – А теперь посмотрим, что нам пишет доктор.
Он вскрыл конверт и прочел следующее:
«Дорогой Планта!
Вы просили меня послать вам депешу; я решил, что лучше уж черкну вам наспех письмецо и велю доставить его прямо нашему волшебнику…»
– О! – пробормотал Лекок, прервав чтение. – Право же, наш доктор слишком добр, слишком снисходителен…
Однако комплимент, видимо, пришелся ему по сердцу. Он продолжал читать:
«Сегодня в три часа ночи мы приступили к эксгумации тела бедняги Соврези. Разумеется, я более всех скорблю об этом достойнейшем, прекрасном человеке, погибшем при таких ужасных обстоятельствах, но, с другой стороны, не могу не радоваться этой единственной в своем роде великолепной возможности произвести крайне важный опыт и получить подтверждение действенности моей чувствительной бумаги…»
– Чертовы ученые! – с возмущением вскричал папаша Планта. – Все они одинаковы!
– Что за беда? Мне очень понятны подобные чувства – они от нас не зависят. Разве я сам остаюсь равнодушен, когда мне попадается хорошенькое убийство?
Не дожидаясь ответа, он продолжил чтение письма:
«Опыт обещал быть тем более доказательным, что аконитин принадлежит к тем алкалоидам, которые упорно не поддаются обнаружению при обычном анализе. Вам знаком мой метод? Исследуемое вещество, растворенное в двух частях спирта, я довожу до высокой температуры, потом осторожно переливаю жидкость в плоский сосуд, на дне которого находится бумага, пропитанная моими реактивами. Если бумага не меняет цвета, значит, яда нет. Если цвет изменился, значит, имеется яд.
В нашем случае моя бумага светло-желтого цвета должна была покрыться, если мы не ошиблись, коричневыми пятнами или даже полностью окраситься в коричневый цвет.
Прежде всего я объяснил суть опыта судебному следователю и экспертам, которых прислали, чтобы они мне ассистировали. Ах, друг мой, какой успех! Как только я начал капать спиртовой раствор, бумага окрасилась в изумительный темно-коричневый цвет. Это доказывает, что ваш рассказ был абсолютно точен.