После нескольких секунд молчания Лекок вздрогнул, словно приходя в себя, и вытащил часы.
– Черт побери! – воскликнул он. – Я тут болтаю, а время идет.
– А Гепен сидит в тюрьме, – заметил доктор.
– Ну, мы его оттуда вытащим, сударь, – ответил сыщик, – если только он невиновен, поскольку я дописал это мое дело, этот мой, если вам угодно, роман, причем без единого пропуска. Хотя имеется один факт исключительной важности, который сам я не способен разъяснить.
– Какой же? – поинтересовался папаша Планта.
– Могло ли случиться так, что графу де Треморелю было жизненно необходимо отыскать нечто – документ, письмо, бумагу, короче, некий предмет небольших размеров, спрятанный в его доме?
– Это вполне возможно, – ответил папаша Планта.
– Мне нужна уверенность.
Папаша Планта с секунду размышлял.
– Ну что же, – промолвил он, – я уверен, абсолютно уверен, что в случае внезапной смерти жены граф де Треморель готов был бы разрушить дом, чтобы найти некую бумагу, о которой он точно знал, что она находится у графини, и которую я держал в руках.
– Тогда вот вам драма, – вступил в разговор Лекок. – Приехав в «Тенистый дол», я, как и вы, господа, был поражен чудовищным разгромом, устроенным там. Так же, как вы, я сперва подумал, что этот кавардак – художественный прием. Я заблуждался. Более внимательный осмотр убедил меня в этом. Правда, убийца, чтобы внушить нам, будто там действовала шайка безумцев, все растерзал, изрубил мебель, вспорол кресла. Но среди этих проявлений намеренного вандализма мне удалось обнаружить непроизвольные следы аккуратного, тщательного, я бы даже сказал, терпеливого обыска. Не правда ли, все создавало впечатление, будто здесь работали случайные грабители? Мебель, которую можно было просто открыть, изрублена топором; ящики, вовсе не запертые, и те, в замочных скважинах которых торчали ключи, взломаны. Это ли не свидетельство безумия? Нет, поскольку проверено каждое место, где могло быть спрятано письмо. Повсюду валялись ящики, но зазоры между полозьями для ящиков и стенками мебели тщательно проверены, и я убедился в этом, обнаружив на пыли, которая там неизбежно скапливается, отпечатки пальцев. Книги свалены кучей на полу, но каждую из них прежде трясли, а некоторые с такой яростью, что даже порвали переплеты. Каминные полки на своих местах, но все они поднимались. И обивка кресел вспорота вовсе не ради удовольствия – в них искали. Быстро подтвердившаяся уверенность, что здесь велись лихорадочные поиски, поначалу поколебала мои подозрения. С одной стороны, я думал: преступники искали спрятанные деньги. Значит, злодеи не имели отношения к дому.