Когда первые лучи Солнца скользнули по каравану, он остановился, как отряд язычников-солнцепоклонников. Старик вынул из кармана маленькое, размером с ладонь, зеркало. И поблагодарил Бога за теплый свет, за Солнце и поцеловал лучи Солнца, отразившиеся от зеркала.
После этого караван направился к юго-западу. Дувший легкий ветерок сметал следы каравана с сыпучего песка. Единственный куст степи — саксаул, с желтоватыми цветками, то ли скрывался в тени маленького белого облачка, то ли ждал караван. Он виден был на песчаном море, как маяк. И вот караван-баши объявил:
— Дэдэ! — закричал он. — Вижу воду!
Действительно, невдалеке показались зеленые кусты, а вокруг зеленела трава.
И вот добрался, наконец, караван до зеленого острова. И увидел посреди сочных трав говорливый ручей с чистой прохладной водой из волшебного родника.
Подошел старик первым, поблагодарил Бога за бесценный дар — встречу с водой. Стоя лицом к воде, прошептал какие-то слова, набрал в сложенные ковшом руки воды, поцеловал ее и затем выпил.
И люди и верблюды подходили к роднику. Люди улыбались, верблюды несолидно спешили. И выпили все вдоволь, утолили пустынную жажду. И набрав воды, тронулись дальше.
Однако едва удалились люди на полсотни шагов, исчез родник вместе с зеленой травой и кустами. А караван, посвежевший, полный сил, держал путь дальше. Бодро шагал караван словно пророк Ной ждал его на своем великом Судне.
А кругом песок, ни звука, ни духа. Волны песчаные отражают зарю и лучи…
Верблюды, словно боясь потревожить песчинки, осторожно шагают за караван-баши. И люди и верблюды идут друг за другом, как по веревке или по узкой улице.
… Нет спешащих, нет обгона…
Аксакал, старик белобородый, шел впереди, а за ним купцы и слуги. Они доверились опыту старика и караван-баши с орлиным взглядом и волчьим сердцем.
Караван шел день, шел ночь за Аксакалом с невозмутимым спокойствием среди барханов, где песок засыпал давние указатели. Люди верили в чистоту белоснежного старика.
Колокольчики на верблюжьих шеях беспрерывно, с неповторимым тактом, вызванивают верблюжью поступь по мягким волнам песка. И, кажется, что в людских и верблюжьих следах на желтом песке вырисовывается хрупкая тоска по теплой улыбке родного очага, по любви, а также тоска по берегам далекого родного моря в светло-голубой лазури. Идет, позванивает караван, а дервиш подпевает в такт каравану своим бархатистым тенором и голос его обещает счастье, трепетное и непостоянное, как мерцание звезд.
— Дэдэ!.. — почти военным голосом караван-баши напоминает о себе не только старику-аксакалу и всем погонщикам, но и облаку в небе, и песку на земле. Впереди пшеничные поля и крестьяне, собирающие зерно. Раньше такого на нашей дороге не было.