И бархатно-медовым голосом сказала:
— Я тут не по своей воле. Я послана предупредить вас, потому что надвигается сатанинский ураган. На третий день пути он настигнет вас. Будьте осторожны.
Старик опустился на колени, простер руки к ней и помолился. Затем поцеловал руки ангела, поцеловал зеленые листья золотого дерева. А когда он встал, исчезла Муза, и дерево исчезло. Не осталось ничего, кроме веры и светлой надежды.
И тогда погонщики и купцы опустились на колени и возблагодарили Бога за предупреждение.
И сказал белоснежный старик:
— Велика милость Аллаха. Мы вытерпим испытание, ангелы Бога нам укажут способ. Бог спасет нас.
Караван двинулся дальше.
И вот наступил час испытания человеческой воли и человеческого достоинства перед стихией. Это было испытание на достоинство и мужество, которым каждого из живущих проверяет Господь.
Если здесь, на белом свете, не удостоишься такого испытания, то все равно не миновать его в загробном мире.
Старик распорядился привязать прочной веревкой верблюдов друг к другу, а людей к верблюдам. И вот легли верблюды с привязанными к ним погонщиками и купцами, легли в круг, и каждый накрылся, кто чем мог.
А ураган надвигался, ревя как тысячное стадо верблюдов. Голубое небо стало свинцовым. Ураган был таким буйным, что даже всю жизнь странствовавший Аксакал растерялся.
Буйный ураган обрушился на караван всей своей бешеной мощью и вмиг сравнял большие песочные холмы. Из выброшенного в небо песка образовались огромные конусообразные смерчи, похожие на гибкие трубы между небом и землей.
Чудовищный рев урагана напоминал трубу архангела Исрафила.
… Иногда в грохоте урагана слышался волчий вой, топот стада диких верблюдов, рев онагров, визг привязанного иблиса. Или такие звуки, будто по клавишам органа скачут неукротимые тигры и пантеры…
Это что за наказание, за какие грехи такое наказание? Разве справедливо, Аллах милостивый, наказывать столь строго простых смертных за их слабости, разве человек до того провинился, что должен нести кару от Хаоса?!
Но вот, наконец, утихла буря, утих ураган, успокоилась степь, вылез, встал засыпанный звенящим песком караван.
Он, минуту назад стоявший на краю смерти, теперь впитывает красоту, как воду. И не может насытиться видом города с высокими зеркальными домами, с мечетями под золотыми куполами, видом города добрых людей, города влюбленных, красотой и чистотой, города без болезней.
Караван с грузом добрых намерений и теплых надежд прибыл к светлой цели, точно по адресу прибыл…