Божечки, да ведь он совсем не о лошади говорит!
— Аисса, я решил взять тебя в жёны, — проникновенным голосом сказал Амир, поворачиваясь. — Слишком долго моя постель оставалась холодной, а моё сердце пустым. Сегодня ты заполнила его одним лишь взглядом…
Он взял в руки её пальцы, сжал, остерегаясь сделать больно:
— Моя Чёрная Вишня!
— Мне… надо подумать, — промямлила Алиса первое, что пришло в голову. Амир отбросил её руки и резко выкрикнул:
— Глупая девчонка! О чём ты собралась думать?!
— До встречи с вами я была свободной, — тихо ответила она, судорожно подбирая слова. — И могла сама выбрать себе мужа и даже просто парня! У нас так принято.
— Ты больше не свободна!
Жёсткий тон Амира, только что расточавшего мёд и елей, вызвал непреодолимую дрожь. Божечки, он же на всё способен, даже отхлестать плетьми, как кобылу, если бы та вдруг взбрыкнула! Даже убить! Алиса стояла с опущенными глазами и боялась вздохнуть, чтобы ещё больше не разозлить его. А ведь хотела всё разведать и разузнать…
Амир глубоко вздохнул и уже спокойнее продолжил:
— Мне трудно понять тебя, но я сделаю это. Лишь потому, что ты пустила корни в моём сердце, Аисса из северных земель. Чёрная вишня горька и сладка одновременно. Я дам тебе время подумать. Завтра я отправлюсь на рынок в столицу шахства, Бумархан, там начнётся ежегодная продажа чистокровных скакунов. А когда вернусь, мы сыграем свадьбу.
Он помолчал, снова стиснул руку Алисы, на этот раз до боли, и закончил:
— Или я продам тебя.
Глава 14. Кто ты, таинственный аватар?
Валь откинул полог хижины и выглянул наружу. Огляделся. Лес шумел своей обычной жизнью, в преддверии весеннего возрождения. Птицы деловито перекликались на ветках деревьев, готовились к брачному сезону, ловили мошкару и чистили оперенье. Снег уже растаял, уступив место зелёным стрелкам травы. В воздухе веяло чистотой и свежестью, а ещё пахло водой, мокрыми камнями, сыростью земли. Глубокий и чистый лесной ручей шумел быстрым течением в трёх шагах от хижины.
Фер махнул Валю:
— По-моему, камни готовы!
— Сейчас проверим! — северянин серьёзно кивнул и вылез из хижины.
Вчера они полдня строили это индейское типи из срубленных и скрещенных тонких деревьев, переплетали их лозой и еловыми лапами, а сегодня утром Валь накрыл сооружение двумя одеялами. Потом он разжёг большой костёр вблизи хижины, и всё утро они ждали, когда раскалятся положенные в него камни. На вопрос, зачем они занимаются строительством, вместо того, чтобы вернуться во дворец и искать убийцу отца, телохранитель туманно намекнул на необходимость прояснить некоторые спорные моменты. И велел Феру готовиться к совершенно новому опыту в его жизни.