– Э-э-э, мастер, мы с вами на портак не договаривались… – запротестовал я.
– Терпи и не шевелись, – оборвал мои возражения маг.
Я в ответ лишь выдал ругательство сквозь плотно сжатые зубы, как только старик начал, орудуя иглой, набивать нарисованное ранее углем произведение абстракционизма, закрепляя его на моей коже навечно. Вот этого я точно не ожидал.
Время тянулось медленно. Тишину лаборатории разгоняло веселое посвистывание мага и тихий злой мат в моем исполнении. Солнце за окном успело подняться в зенит и сойти с него. День начинал неумолимо клониться к вечеру.
– Вставай, – с хрустом распрямился маг и с наслаждением потянулся, разминая затекшее тело.
Свесив ноги на пол, я сел на столе. Кожа, истыканная иглой, пылала огнем. Устало потер лицо руками. Уже начали закрадываться подозрения, что такая пытка никогда не кончится. Этот день меня порядочно успел измотать. Паран достал из-под стола кувшин и протянул его мне.
– А это что за зелье? – Я с подозрением принял сосуд.
– Самое лучшее, – усмехнулся маг, – пей.
Сделав небольшой глоток, я хмыкнул. Вино. Крепкое. Основательно приложившись к кувшину, я сделал несколько крупных глотков, после чего вернул сосуд магу. Паран тоже пригубил вина. Отставив кувшин, он подошел к сборщику силы.
– Встань рядом, – махнул он мне рукой.
Послушно выполнив просьбу, я устало посмотрел на мага. Эта лаборатория уже успела основательно достать, как и сам старик, похоже имеющий склонности к садизму.
– Будет неприятно, – хмыкнул маг, положив одну ладонь на серебряную пластину на шаре.
Вторая легла мне на плечо.
– Насколь… аргх, ты ж, старый козел!!! – резко перешел я с майяра на русский.
Было не неприятно. Было мучительно больно. Упав на колени, я скрючился от судороги, прошедшей через все тело. Татуировка засветилась красно-багровым цветом, словно линии стали раскаленным металлом, въедающимся в кожу и мышцы. Жуткая боль терзала весь организм. Перед глазами все затянуло темной пеленой. Ощущение времени пропало. Осталась только боль.
По лицу что-то текло. С трудом разлепив веки, я увидел, как старый маг льет воду из кувшина мне на голову. Паран усмехнулся, наблюдая за моим пробуждением, и бросил рядом полотенце:
– Поднимайся, хватит отдыхать.
Сев на полу, я сплюнул воду и, вытерев лицо, хмуро посмотрел на старого изверга.
– На этом все? – Голос предательски дрожал.
Паран
Северянин ушел, тихо ругаясь себе под нос. Паран налил в кубок вина и сел в кресло у окна, устало развалившись. Погода на улице стояла более чем паршивая. Дождь настойчиво стучался в оконное стекло. Паран сделал глоток вина и отставил серебряный кубок на столик. Проведенный ритуал его вымотал. Зато прибавился набор крайне интересных загадок, над которыми стоило поразмыслить.