Итак, что мы можем сделать? Послать запрос в Харьков. Если же Николай поступил безграмотно и остался в поезде, значит, он должен сойти на одной из последующих станций — туда тоже необходимо послать запросы. Мы можем установить бригадира поезда, проводника вагона, куда милиционер посадил Николая. Значит, есть надежда узнать о Николае не только от Сухова…
Демин даже не заметил, как свернул с набережной на узкую, вымощенную булыжниками улочку и зашагал по ней к центру города. Начался тихий осенний дождь, очертания домов стали мягче, расплылись, окна сделались тусклыми, а булыжники заблестели. Сунув руки в карманы, он мерно вышагивал квартал за кварталом, пока наконец не понял, что давно уже идет к конторе горводоканала. Да и понял он это, лишь когда остановился перед каменными ступеньками, на которые откуда-то сверху из дырявой водосточной трубы лилась тонкая прерывистая струйка воды. Демину показалось странным, что дверь в контору была приоткрыта, хотя рабочий день давно закончился. Поколебавшись, он вошел. В коридоре горел свет, пол был залит водой, у стены стояли ведро и швабра. Все стало понятно — здесь работала уборщица. Услышав, как хлопнула входная дверь, она выглянула из-за поворота коридора. Пожилая, изможденная женщина.
— Добрый вечер, — поздоровался Демин, медленно проходя вперед и стараясь не ступать на мокрые места.
— Приветик! — охотно ответила женщина.
— Смотрю — окошко светится, дверь открыта… Дай, думаю, загляну, может, хороших людей увижу… может, рюмку поднесут, — Демин улыбнулся, увидев в руках у женщины две пустые чекушки.
— Опоздал, мил человек, на рюмку. Отметили уже…
— Что же они отмечали? Праздники вроде прошли, новых не предвидится…
— А зарплата! Али забыл?
— Вообще-то да, я и не подумал… Жаль, опоздал, хотя и торопиться было не на что, — он кивнул на чекушки, которые уборщица аккуратно отставила в сторону.
— Да, у них бывает и повеселее, — согласилась уборщица.
— Что же они пьют, когда у них повеселее?
— То же самое, только побольше, — женщина улыбнулась. — Иногда такие емкости выносить приходится, что руки дрожат.
— Никак шампанское?! — ужаснулся Демин. Ему легко было разговаривать с этой бесхитростной женщиной, принявшей его без опаски и настороженности.
— Бывало, и коньячишком баловались, — женщина так улыбнулась, что Демин понял — и ей иногда рюмка перепадала.
— На коньяк разорялись?!
— Фетисов, царство ему небесное, шалил иногда, грехи перед начальством замаливал… Отшалился, — женщина непритворно вздохнула, скорбно вытерла рот платочком. — Говорят, хулиганье камнями забило…