Шум на набережной затихал. Солнце склонилось к закату; оно стояло ниже стрелы подъемного крана, которая теперь была неподвижна.
К штабелю подъехала трехтонка.
- Эй, пацан, сматывайся! Мы доски забирать будем,
Игорь вскочил на ноги, шагнул со штабеля досок прямо на верхнюю кромку забора, пробежал по ней несколько метров и спрыгнул на клетку кирпича.
- Ловко! - сказал шофер и переглянулся с грузчиком. - Видал?
Но Игорь уже отвернулся и, сунув руки в карманы, принялся рассматривать афиши на заборе.
Яркий плакат привлек его внимание: «Воздушные гимнасты Узбекистана». Под куполом цирка по тросу идет человек; в его руках, вместо обычного шеста, маленькая гармошка; тело, обтянутое синим трико, словно отковано из железа, а скуластое лицо - из меди; черные волосы, зачесаны назад, под густыми сросшимися бровями - раскосые глаза, а сам человек улыбается бесстрашно и гордо.
Лицо артиста показалось Игорю знакомым. Где-то он видел его совсем недавно… Ах, да. Час назад, когда удирал из дому по водосточной трубе. Рядом с милиционером, кажется, стоял такой чернявый, широкоскулый.
Шум голосов прервал размышления Игоря. У дальнего конца забора, возле башенного крана собралась кучка людей.
Игорь спрыгнул с клетки кирпича и побежал туда.
Бадья крана висела над хаосом железобетонных плит, балок, труб и холмиков строительного мусора. На краю бадьи, растопырив лапки, сидел белый взъерошенный котенок. Он смотрел на собрав-шихся внизу людей и пищал. Растрепанная девчонка в ситцевом платье кричала сквозь слезы:
- Они отняли его у меня и убежали. А теперь он разобьется! ..
Новые прохожие задерживались возле крана. Пожилая сторожиха стройки многословно объясняла, видно, уж в который раз:
- Они тут терлись перед концом работы. Два таких шелопая - один рыжий. Наверно, подсунули котенка в пустую-то бадью - разве усмотришь? А крановщик поднял бадью и ушел. Да и кран заперт. Ах, черти бессердечные!..
- Мурлыня, Мурлынечка! Не прыгай!.. - надрывно кричала девчонка.
- Может, пожарных вызвать?.. - нерешительно предложил кто-то.
- Еще чего надумали! Жаль, конечно, животное, но смешно…
Разгорелся спор. Вдруг все разом замолкли: по отвесной лесенке крана поднимался мальчик.
- Куда! Куда полез! Назад!.. - Сторожиха оглушительно засвистела в милицейский свисток. Прохожие замахали руками, закричали.
Но мальчик продолжал подниматься, безостановочно работая руками и ногами. Вот он миновал застекленную кабину, вот добрался до стрелы и, встав на четвереньки, осторожно двинулся по ее стальным переплетам.
Вокруг стало совсем тихо, когда мальчик приблизился к концу стрелы, под которым на блоках висела бадья. Девчонка перестала плакать. С реки донеслось тяжелое дыхание буксира, тревожно вскрикнула чайка.