– Небывалое собрание! – шепнул Бертрам на ухо другу. – Весь цвет колдовской братии!
– Какой же это цвет, если среди них нет тебя! – усмехнулся Гиймо.
– Сам удивляюсь!
Их внимание привлёк шум в дверях зала. На проводы экспедиции пожаловал сам Великий маг Шарфалак, глава Гильдии. Дряхлый скрюченный старик, почти совсем слепой, с лицом, скрытым капюшоном, медленно, опираясь на посох, направился к Кадехару. Этот человек, которому положено было поклоняться, вызывал у Гиймо резкую неприязнь – возможно, из-за того, что летом старый маг попытался удержать мальчика в монастыре помимо его воли. Впрочем, и до этого могущественный старец внушал ему отвращение и беспричинный ужас.
Шарфалак, вцепившись в руку Кадехара своими костлявыми пальцами, обратился ко всем собравшимся.
– Колдуны Гильдии, – начал он скрипучим голосом, – наступил великий день. Мы решили покончить с угрозой, которую для нашей страны давно представляет Призрак…
Старик надолго закашлялся.
– Я поручил командование операцией Кадехару, – снова заговорил он. – Никто, кроме него, не достоин этой чести.
Зал встретил слова Великого мага аплодисментами. Шарфалак поднял руку, начертал в воздухе Кеназ, графему возрождающего пламени, и в знак благословения направил её в сторону готовых выступить колдунов. После этого участники экспедиции взялись за руки. Возглавивший цепь Кадехар, которому усердно подражали остальные, последовательно принял восемь магических поз. Все хором пели гальдр. Не успело отзвучать последнее слово, как зал озарила вспышка. И тридцать колдунов исчезли в мгновение ока, словно втянутые пустотой.
Проводив экспедицию, все вернулись к своим обычным делам. Шарфалак скрылся, Эжен пошёл разбирать почту, Кадван – выдавать спортивный инвентарь. Гиймо, оставшийся без учителя, решил присоединиться к Бертраму. Тот принял его компанию, хотя сначала гневно возмущался, твердя, что не нанимался в няньки и что, если бы не клятва о дружбе, он бы непременно отказался. В действительности Бертрам был польщён…
– Этот гальдр Пустыни – удивительная штука! – сказал он, обсуждая исчезновение колдунов из зала. – Впервые вижу, как он действует!
– Правда, удобно? С таким гальдром и Дверь ни к чему! Достаточно высчитать траекторию – и скачи себе из одного мира в другой! Или из края в край страны Ис…
– Ты видел, чтобы кто-то пользовался этим в Ис? – удивлённо спросил Бертрам.
– Да. Мой учитель. Однажды он пришёл мне на выручку, войдя в ствол дерева и выйдя из скалы на расстоянии в добрый километр!
– Теоретически я тоже так могу, – проговорил Бертрам. – Но никогда не пробовал…